那是崇祯皇帝前些日子颁下的《罪己诏》。
周遇吉恭恭敬敬地请下那道圣旨，转过身，展开在熊通面前。
“你给我念。”周遇吉指着上面的字。
熊通结结巴巴：“朕……朕凉德藐躬……上干天咎……皆因朕修省未至……”
“听见了吗？”周遇吉的声音陡然拔高，像炸雷一样在大堂里回荡，“皇上说他有罪！皇上在向天下人认错！自古以来，亡国之君多是推卸责任，唯独咱们这位皇上，把所有的屎盆子都扣在自己头上！”
“国家厚恩，养士三百年！”周遇吉双目赤红，指着熊通的鼻子，“如今国难当头，皇上在罪己，你在干什么？你在劝降！你在卖国！”
“大哥……”熊通慌了，他看见周遇吉的手按在了刀柄上，“大哥你别冲动！我是为了你好！那可是几十万大军啊！”
“为了我好？”
周遇吉猛地拔刀。
寒光一闪。
熊通的人头骨碌碌滚在地上，那双眼睛还瞪得大大的，似乎不敢相信周遇吉真的会杀他。
血喷了周遇吉一身。他连擦都没擦，提着刀，大步走到门口。
门外，站满了闻讯赶来的将校。他们看着地上的尸体，又看着浑身是血的总兵，一个个噤若寒蝉。
“都看清楚了！”
周遇吉一脚把熊通的脑袋踢到院子里，声音冷得像冰。
“这就是投降的下场！”
他举起手中那道沾了血的《罪己诏》，对着满院子的将士，嘶声怒吼。
“皇上待我不薄，我周遇吉，唯有一死以报！”
“传令下去！把城门给老子堵死！把家里值钱的东西都分了，把多余的粮食都吃了！告诉弟兄们，咱们不走了！”
“就在这裕州，跟李自成那个反贼，好好碰一碰！”
风卷起地上的尘土，把那面“周”字帅旗吹得笔直。
这一刻，裕州城内，杀气冲霄。
......
这一仗打得太惨，连日头都像是被血糊住了一样，昏沉沉的。
李自成的大军像发了疯的蚂蚁，一波接着一波往城墙上涌。云梯搭上去了，被推倒；冲车撞过来，被砸烂。城头上的红夷大炮烫得能煎鸡蛋，炮手光着膀子，一桶桶冷水浇上去，滋滋冒白烟，紧接着又是轰隆一声，城下的流贼便少了一大块。
整整三天。
城墙根底下的尸首叠了三层，护城河的水都断了流，全是被尸体堵住的。
“这那是攻城，这是往磨盘里填肉。”
城垛后面，几个满脸黑灰的明军靠在一起喘气，手里的刀都卷了刃。
流贼终于退了。丢下一万多具尸体，像退潮一样缩回了大营。
周遇吉靠在总兵府那张硬木太师椅上，呼噜打得震天响。他太累了，三天没合眼，身上的甲胄都没卸，铁片子上全是干涸的紫黑色血痂，散发着一股令人作呕的腥气。
“大帅！大帅！”
副将跌跌撞撞跑进来，手里攥着一支断箭，箭杆上绑着一封信。
周遇吉猛地睁眼，手下意识地摸向腰间的刀柄。看清来人后，他抹了一把脸，声音哑得像吞了把沙子：“流贼又上来了？”
“没……没上来。”副将把信递过去，手有些抖，“李自成射进来的。说……说是给大帅的最后通牒。”
周遇吉接过信，扯开一看。
字写得歪七扭八，透着股匪气：限五日内开城，保你高官厚禄；若是不降，城破之日，鸡犬不留。
“五日？”周遇吉嗤笑一声，把信揉成一团，随手扔进脚边的火盆里，“他李自成也知道疼了？一万多条人命填进去，连个城门楼子都没摸着，他急了。”
火盆里的纸团卷起火苗，瞬间化为灰烬。
大堂里静得吓人。几个参将、游击站在下首，谁也不敢抬头。
过了半晌，一个游击硬着头皮站出来，拱手道：“大帅，弟兄们不怕死，可这火药……快见底了。刚才炮营来报，存货顶多还能撑半天。要是没了炮……”
他没往下说，但意思谁都明白。没了炮，拿什么挡几十万流贼？
“那依你的意思？”周遇吉眼皮都没抬。
“不如……不如咱们诈降？”游击声音压得极低，“先答应李自成，保全了城中百姓和弟兄们的性命，等以后有机会，再……”
“再反水？”周遇吉打断了他，目光像两把锥子，扎得那游击浑身一哆嗦。
周遇吉站起身，走到那游击面前，替他正了正歪掉的头盔。
“我杀了亲弟弟，才绝了投降的念想。现在你让我诈降？”周遇吉拍了拍他的肩膀，力道重得像是在拍一块生铁，“城若破了，你们就把我绑了，送给李自成。拿我这颗脑袋，换你们一条活路。这话，我周遇吉说到做到。”
游击噗通一声跪在地上，泣不成声：“大帅！末将……末将该死！”
“起来！哭什么丧！”
就在这时，后堂的帘子掀开了。
一个妇人走了出来。她没穿绫罗绸缎，反而是一身劲装，袖口扎得紧紧的，腰里别着把短刀。
是周遇吉的夫人，刘氏。
“老爷。”刘氏手里端着一碗热粥，稳稳当当地放在桌上，“刚才的话，我都听见了。”
周遇吉看着妻子，眼里的戾气散去了一些：“夫人，这地方不是你待的。趁着流贼没围死，我让亲兵护着你，从北门……”
“我不走。”刘氏打断了他，语气平淡得像是在说今天吃什么，“咱们周家，没有贪生怕死的种。老爷在前头杀贼，我在后头给老爷磨刀。若是城破了，这把刀……”
她拍了拍腰间的短刀：“先杀贼，再杀己。绝不给老爷丢人，也绝不辱没咱们大明的门楣。”
周遇吉愣了半晌，突然仰天大笑。
“好！好！好！”他一把端起那碗粥，仰脖灌了下去，“有妻如此，夫复何求！传令下去，把剩下的火药全搬上城头！今儿个，咱们就跟流贼拼个鱼死网破！”
……
噩耗来得比预想的还要快。
第四天晌午，最后一桶火药倒进了炮膛。
“轰！”
这一炮打出去，炸飞了流贼的一辆冲车。紧接着，城头上的红夷大炮彻底哑了火。
