二月初六，春寒料峭，风刮在脸上像刀割。
南阳府城墙上，大明巡抚蔡懋德扶着垛口，指节冻得发青。城外，李自成的大军铺天盖地，连营数十里，一眼望不到边。那面巨大的“闯”字大旗，在寒风中猎猎作响，像是一只随时准备吞噬城池的巨兽。
城下的喊话声停了。一个穿着绸缎长衫的使者，骑着马，手里高举着一块写着“投降免死”的木牌，慢悠悠地晃到了护城河边。
“蔡大人！”使者扯着嗓子，声音里透着股子得意，“闯王说了，只要开城，官照做，银子照拿。大明气数已尽，您何必给朱家那棵烂树陪葬？”
蔡懋德没说话。他转过身，从亲兵手里接过一张硬弓。
老头子年纪大了，手有点抖，但眼神却凶得很。他深吸一口冷气，猛地拉满弓弦。
“崩！”
羽箭破空而去，虽没射中那使者，却一箭钉在了那块木牌上，入木三分。
“告诉李自成！”蔡懋德把弓往地上一摔，从怀里掏出那块象征巡抚权力的关防大印，高高举起，“大明只有断头的巡抚，没有屈膝的贰臣！想要南阳，拿命来填！”
使者吓得拨马就跑。
城头上，守军发出一阵稀稀拉拉的欢呼。
唐王朱聿镆哆哆嗦嗦地走了过来，身后跟着几个抬着箱子的太监。箱子盖打开，白花花的银子，那是唐王府攒了几辈子的家底。
“蔡……蔡大人，”朱聿镆牙齿打架，“这些银子，都赏给弟兄们。只要能守住……只要能守住……”
蔡懋德看了一眼那堆银子，心里一阵发苦。这时候才想起来掏银子？晚了。早干什么去了？
初七夜，风向变了。
原本刮的西北风，突然转成了东南风。风助火势，这对于攻城的一方来说，是老天爷赏饭吃。
守南城的副将张雄，看着城下那如同蚁附般的闯军，又看了看身后那摇摇欲坠的城楼，心里的那根弦断了。
“妈的，给谁卖命不是卖？”张雄啐了一口唾沫，拔出腰刀，却不是对外，而是对准了身边的督战官。
“砍了！”
几颗人头落地。
“点火！开城！”
张雄一声令下，南城门楼上火光冲天。紧接着，存放在瓮城里的火药库被引爆。
“轰隆——！”
一声巨响，半个南阳城都抖了三抖。巨大的火球腾空而起，把黑夜照得亮如白昼。南城墙被炸开了一个巨大的缺口，碎石和砖块像雨点一样砸下来。
“闯王进城了！不杀百姓！闯王进城了！”
喊杀声伴随着这句口号，像潮水一样涌进了南阳。
初八黎明，硝烟未散。
蔡懋德提着剑，站在巷子口。他身边只剩下十几个亲兵，每个人身上都挂了彩。
“大人，走吧！从北门还能冲出去！”亲兵哭喊着。
“走？往哪走？”蔡懋德惨笑一声，看着远处越来越近的闯军旗帜，“这就是我的坟。”
他挥剑砍翻了两个冲上来的流寇，直到力竭被俘。
几个闯军把他按在地上，要给他上绑。
“滚开！”蔡懋德不知哪来的力气，猛地挣脱，对着北面京师的方向，重重地磕了三个头。
然后，他拔出藏在袖子里的小刀，对着自己的喉咙，狠狠地扎了下去。
血溅五步。
与此同时，南阳知府赵建极，在府衙大堂上自缢身亡。
而那位拿银子想要买命的唐王朱聿镆，还没来得及跑，就被闯军从床底下拖了出来。
南阳，这座豫西南的重镇，仅仅两天，易主。
李自成骑着高头大马，踩着满地的瓦砾和鲜血，进了城。
他没有像以前那样纵兵抢掠，而是发布了严令：安民，设官，理政。
“把那些贪官污吏、土豪劣绅的家产，都给我抄了！”李自成坐在唐王府的银安殿上，大马金刀，“分给百姓！开仓放粮！”
这就是李自成最可怕的地方。他不光杀人，他还诛心。
“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来了不纳粮。”这童谣像长了翅膀，飞遍了中原大地。
南阳周边的州县，那些原本还想抵抗的旧官，一看这架势，纷纷弃印而逃，或是干脆开门投降。大明的防线，像纸糊的一样，一捅就破。
……
裕州，总兵府。
周遇吉坐在太师椅上，手里拿着一块擦布，仔细地擦拭着那把跟随他多年的雁翎刀。刀锋雪亮，映出他那张满是风霜的脸。
“报——！”
探马滚进大堂，浑身是泥：“总兵大人！新野失守！镇平失守！南阳……南阳也没了！”
周遇吉的手顿了一下，随即又继续擦拭：“蔡巡抚呢？”
“殉国了。”
大堂里死一般的寂静。
周遇吉把刀插回鞘中，发出“锵”的一声脆响。
“知道了。下去吧。”
就在这时，门外传来一阵马蹄声。
“大哥！大哥！”
副将熊通，一身尘土，单骑冲进了总兵府。他翻身下马，连滚带爬地跑进大堂，脸上带着一种劫后余生的亢奋。
“大哥！别打了！没法打了！”熊通扑到周遇吉面前，从怀里掏出一卷黄绫，“你看看这个！这是闯王……不，是大顺皇帝的《永昌诏书》！”
周遇吉冷眼看着他：“你从哪来？”
“我从流贼营里回来！”熊通没察觉到周遇吉眼里的杀气，还在那喋喋不休，“大哥，李自成说了，只要你肯降，高官厚禄，封侯拜相！现在的形势你也看见了，大明完了！南阳都破了，咱们这小小的裕州，拿什么挡？”
他把那卷诏书摊开，指着上面的字：“你看，‘永昌’！人家都要登基了！咱们何必给崇祯那个刻薄寡恩的主子卖命？”
周遇吉没看那诏书，只是静静地看着熊通。这个跟他出生入死多年的兄弟，此刻看起来是那么陌生，那么丑陋。
“熊通。”周遇吉的声音很轻，“你记得咱们当初参军时，发的誓吗？”
“誓？”熊通愣了一下，“大哥，那时候咱们是为了吃口饱饭！现在投降也是为了活命，为了弟兄们不白死啊！”
“活命？”
周遇吉突然笑了。他站起身，走到案台后的神龛前。那里供奉的不是神佛，而是一道圣旨。
