大帐里死一般的寂静。
皇太极的目光转到了洪承畴身上。这位昔日的蓟辽督师，此刻低着头，看着地面，仿佛那里能开出花来。
“洪督师，”皇太极笑了笑，“咱们也是老对手了。怎么，到了朕这儿，连句话都不肯说？”
洪承畴身子颤了一下，把头扭向一边，紧闭着嘴，一副死猪不怕开水烫的架势。
“有点意思。”皇太极也不恼，指了指旁边跪着的一个文官，“夏承德，这又是谁？”
夏承德赶紧爬起来介绍：“回皇上，这是辽东巡抚邱民仰。”
邱民仰是个白面书生，这会儿吓得脸无人色，哆哆嗦嗦地趴在地上。
“邱巡抚。”皇太极身子前倾，“朕听说，你跟锦州那个总兵李辅明，是换命的交情？”
邱民仰一愣，下意识地点点头。
“那就好办了。”皇太极指了指北边，“李辅明那个老乌龟在锦州缩了这么久，也该出来了。你去，劝劝他。让他开城投降，朕饶他不死。”
“这……”邱民仰犹豫了。
“怎么？不愿意？”皇太极脸色一沉，刚才那股子和气瞬间没了，取而代之的是透骨的森寒，“王廷臣的血还没凉呢。你是想去陪他？”
邱民仰浑身一激灵，看了一眼旁边洪承畴，又看了看帐外那染血的雪地。
“臣……罪臣愿往！”邱民仰磕了个头，“只是……这帐中其余诸将，还请皇上开恩，饶他们一命。”
他指着身后那几个瑟瑟发抖的武将。
皇太极冷笑一声，站起身来，居高临下地看着这群人。
“饶？”
他走到邱民仰面前，拍了拍他的脸：“邱大人，你是个明白人。王廷臣那种硬骨头，朕杀得可惜。但这帮人……”
他指着那几个早已吓破胆的将领：“既无死战之勇，又无投诚之智。留着他们，浪费朕的粮食吗？若是哪天他们又想起大明的皇恩浩荡，反咬朕一口，朕找谁说理去？”
“除了洪承畴和邱民仰，剩下的，全砍了。”
皇太极的声音轻飘飘的，却判了所有人的死刑。
“皇上饶命！皇上饶命啊！”
哭喊声瞬间充满了大帐，但很快就被拖拽声和刀斧入肉的声音淹没。
邱民仰瘫软在地，裤裆里一片湿热。他知道，自己这条命，是用尊严和良心换来的。
……
二十天后。锦州。
这座被围困了整整两年的孤城，终于撑到了极限。
城里早就没了粮食，树皮草根都被啃光了，甚至开始吃死人肉。守军一个个瘦得皮包骨头，眼窝深陷，像是地狱里爬出来的恶鬼。
李辅明站在城头，看着城下那个熟悉的身影。
“辅明兄！”邱民仰站在清军阵前，喊得声嘶力竭，“松山破了！洪督师被俘了！十三万大军全完了！你还守个什么劲儿啊！皇上说了，只要你降，保你性命无忧！”
李辅明抓着城垛的手指节发白。他看着远处那漫山遍野的清军，又回头看了看身后那些连站都站不稳的弟兄。
“罢了。”
李辅明闭上眼，两行浊泪滚落下来。
“开门……降吧。”
锦州城门大开。
李辅明带着将领，捧着印信，跪在尘埃里。
皇太极没有食言，确实没杀李辅明。但对于那些还在城中巷战、不愿投降的残部，清军展现出了他们最残暴的一面。
屠刀举起，人头落地。锦州的街道被鲜血洗了一遍。
紧接着，清军马不停蹄，挥师南下。
杏山守将见大势已去，连抵抗的心思都没了，直接开门迎降。塔山守军更是望风而逃。
短短一个月，松山、锦州、杏山、塔山……这条大明经营了数十年的辽西走廊，像是一串断了线的珠子，噼里啪啦掉了一地。
至此，关外重镇，尽归满清。
……
紫禁城的夜，比辽东还要冷。
乾清宫里，地龙烧得滚烫，可崇祯皇帝还是觉得冷。那种冷是从骨头缝里渗出来的，带着绝望的味道。
王承恩跪在御案旁，手里捧着那份从辽东八百里加急送来的塘报，手抖得像风中的落叶。
“念。”崇祯的声音很轻，轻得像游丝。
“万岁爷……”王承恩嗓子里像堵了团棉花，“要不……明儿个再看吧？”
“朕让你念！”崇祯猛地把手里的茶盏摔在地上，瓷片飞溅，划破了王承恩的手背。
王承恩吓得一激灵，赶紧磕头，展开塘报，带着哭腔念道：“臣……辽东巡按御史方一藻泣血上奏：松山既陷，督师洪承畴被俘，总兵王廷臣不屈殉国……锦州李辅明……降贼。杏山、塔山相继失守……辽西走廊，尽墨。”
每一个字，都像是一记重锤，狠狠地砸在崇祯的心口上。
崇祯坐在龙椅上，身子僵直，脸上的肌肉不受控制地抽搐着。
松山没了。锦州没了。
那个他寄予厚望、几乎掏空了国库才凑出来的十三万大军，那个被他视为擎天白玉柱的洪承畴，就这么没了？
“洪承畴……”崇祯喃喃自语，眼神空洞，“朕对他不薄啊。朕把身家性命都托付给他了，他就这么报答朕？”
突然，他像是想起了什么，猛地站起身，一把抓住王承恩的领子，眼珠子红得要滴血。
“他说洪承畴被俘？没死？他为什么没死？王廷臣都死了，他为什么不死？他是督师！他应该死在阵前！他应该自刎以谢天下！他为什么不死？！”
崇祯歇斯底里地吼叫着，唾沫星子喷了王承恩一脸。
“万岁爷息怒！万岁爷保重龙体啊！”王承恩哭着抱住崇祯的腿。
“保重？朕还保重个屁！”
崇祯一脚踹开王承恩，在大殿里像个疯子一样来回踱步。
“十三万大军啊！那是朕的血！朕的肉！全没了！全送给皇太极了！还有那个李辅明，他就是这么回报朕的？降了？”
他冲到御案前，把上面堆积如山的奏折统统扫落在地。
“都是骗子！都是废物！满朝文武，皆可杀！”
突然，崇祯身子一顿，脸色瞬间变得蜡黄。他张大嘴，喉咙里发出“荷荷”的声音，紧接着，一口鲜血猛地喷了出来，溅在金砖地上，触目惊心。
“皇上！”
王承恩尖叫着扑上去，扶住摇摇欲坠的崇祯。
崇祯倒在王承恩怀里，眼神涣散，看着头顶那金碧辉煌的藻井，嘴角露出一丝惨笑。
