乔梧桐却略显轻松地答道：“三叔放心，那人受伤极重，一时半会儿难有威胁。更何况我爹特意为我安排了两名六腑境的护道者随行，安全应当无虞。”说罢，他向乔腾蚺和乔蕙兰行了一礼，转身大步离去。
他确实打算尽快离开临武城——既不愿与三叔正面冲突，也清楚谷栋一旦到来，局势必将更加复杂。即便自己留下，灵剑之争也未必能占得先机。不如及早返回，将此事禀报父亲，或许还能请动他亲自前来坐镇。
走出大厅，桥梧桐迅速召集了门外的十余名随从，正吩咐整装出发，一直沉默跟随的暗遒却突然上前一步，神色焦急地劝阻道：“乔公子，此时撤离实非良策，还请您三思！”
……
三天转眼即过，谷栋一行人风尘仆仆地抵达了临武城。他虽面带倦色，衣裳沾尘，眉宇间却仍带着一副郡守的威严气度。
早已在临武学院大门外恭候多时的公孙战连忙抢步上前，脸上堆起殷勤的笑容，眼中却难掩困惑之色。
他恭敬行礼后，不禁望向谷栋身后——除了十余名普通侍从，仅有一位修为在六腑境小成的将领略显醒目。
公孙战眉头微蹙，上前拱手问道：“谷大人总算到了！只是……您此番驾临，怎的只带了这几个人手？”
他语气平淡，眼底却掠过几分不耐：“不过是向乔腾蚺要一名丹师罢了，何须这般兴师动众？”说话间，他下意识地整了整官服的衣襟，眼神中闪过一丝谨慎。
实际上，以谷栋一贯的行事作风，原本确实打算调派大队城防军大军压境，给乔腾蚺造成压力。
但经上次之事的教训，再加上公孙战派来的信使再三担保，确认严六不过是回春堂一名寻常丹师，他这才放下心来，只带了十几名亲信随行。
上次协助马三刀围堵麓云宗历练弟子之事，谷栋至今仍心有余悸。麓南王闻知此事后勃然大怒，当即特派严指挥使彻查始末。
严指挥使原本是要直接拿他问罪的，幸亏孙家和司马家联合在麓南王面前力保，声称谷栋并未参与围杀，将所有责任都推到了他的手下冯杰身上，说是冯杰受了马三刀的蛊惑。
在孙家和司马家的全力担保下，谷栋虽然保住了副郡守的职位，但在乔腾蛟和李海涛的联手打压下，手中的实权已经大不如前。
“只是……”公孙战欲言又止，脸上露出为难之色。为了让谷栋前来临武城，他确实隐瞒了一些关键信息。如今人已经到了，他不得不将实情和盘托出。
“只是什么？”谷栋敏锐地察觉到公孙战的迟疑，顿时心生警惕，脚步不由得放缓。
公孙战深吸一口气，终于将事情原委娓娓道来：“只是那个严六并不在回春堂，而是躲在了临武学院里……”
“什么？他是镇妖司银牌校尉？！”谷栋猛然停住脚步，脸色骤变，原先的从容瞬间消失不见，取而代之的是一抹凝重。
“不过镇妖司黄大人已亲口放弃了他的镇妖校尉身份。”公孙战连忙道。
“黄大人？那丁肇中呢？！还有一个风无涯。”谷栋谨慎地问道。
上次被马三刀骗了，这次他可不能再被公孙战带进坑里了，他很清楚，临武城镇妖司做主的是丁肇中，老镇妖使风无涯，而且两人战力几乎都接近七窍境入门。
一旦两人出手干涉，他心中还是颇为忌惮。
“听黄大人说，丁肇中去州城没有回来，那个风无涯前些日子伤得很重，行将就木，不敢再运用功力了。”公孙战唯恐谷栋不敢动手，将情况详细说明。
“好！带我到临武学院要人！”谷栋直接相信了公孙战，如果丁肇中真的在临武城，这个叫严六的小子就不会躲在临武学院。于是一招手，大踏步向临武学院大门走去。
来到临武学院，虽然谷栋无论官阶还是修为都远胜临武学院的诸葛院长，但没有了马三刀做靠山，他收敛了很多，直接让守卫在临武学院大门前的学院执事向院长通报。
随即，临武学院诸葛院长和胡副院长都迎了出来，邀请谷栋进入临武学院品尝小灵山云雾茶。
“诸葛院长，茶我就不喝了，公孙县令与你们约定的三天时间已到，还是请你们将杀死我弟弟的凶手交给我吧。”谷栋微微一拱手道。
“谷大人，现在就这样把人交给你有些不妥吧？”诸葛院长身边的胡副院长说道。
“为何？”谷栋问道。
“公孙大人应该知道，这名丹师是回春堂乔堂主让其在临武学院与吴大长老切磋丹艺，按照约定三天的时间是要到今天下午酉时，如果到时乔堂主未前来接人，我们再把人交到你们手中也不迟。”胡副院长正色道。
谷栋脸色微微一凝，他看了看公孙战。
“大胆！不过回春堂一小小丹师，难道你们要与谷大人作对，包庇杀人凶手不成？！”公孙战当即厉声对胡副院长喝道。
话音刚落，公孙战随即凑到谷栋身边怂恿道：“谷大人，干脆冲进去，直接将那小子杀了！看他们又能如何！”
说完，他对早集结在后面的陶昇、吕渊和苏鸣远等一招手，顿时陶昇等人带着近千弓兵、捕快，轰隆隆朝着临武学院大门压来。
“敌袭，布阵！”胡副胡院长一声大喝。
“呜……”急促的警讯螺号骤然划破天际，临武学院内瞬间涌出上千名学员、执事和长老。
双方剑拔弩张，眼见就要展开一场血战，谷栋眉头不由微微一蹙。
“哈哈哈！谷大人，本院不妨实言相告，吴大长老现在正在与那名丹师切磋。那名丹师虽然丹道造诣不凡，但我院也不可能为一丹师与谷大人直接发生冲突，我可向谷大人承诺，酉时一到，无论乔堂主来不来，学院自会将人交出。”这时诸葛院长哈哈大笑道。
“嗯……”谷栋听了，眉头瞬即舒展，点头应道：“好！我就在这里等到酉时。”
谷栋心境远胜公孙战，他向来主张能不与临武学院起冲突便尽量隐忍，毕竟耗上三个多时辰，也远比与整个临武学院为敌要划算得多。
“诶！谷大人大驾光临本院，怎能让您屈尊在这大门前等候呢？还请谷大人随我一同移步至我的清心斋，我早已备好了今年新采的明前小灵山云雾茶，那可是难得的珍品。我们不妨边品茶边等候，既不失礼数，也能让您稍事休息。”诸葛院长面带笑容，语气热情地向谷栋发出邀请。
谷栋听后，眉头复又微蹙，目光扫过严阵以待的大门外，脸上浮现出些许犹豫之色，指尖不自觉摩挲着腰间的玉佩，显然在权衡是否该离开这个关键位置。
“谷大人，您看，大门外有这么多人手严阵以待，难道还担心那位丹师能趁机逃脱不成？”诸葛院长见状，微微一笑，语气轻松地补充道，试图打消他的顾虑。
谷栋略作思索，终于点了点头，回应道：“好！既然诸葛院长如此盛情，我再推辞反倒显得不近人情了，恭敬不如从命。”
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