天启七年九月二十八日，辰时初刻。
浦贺水道的晨雾尚未散尽，七道黑烟便自西南海面破雾而出。
三艘“致远”级穹甲巡洋舰一字排开——致远、靖远、平远。舰首劈开灰白雾霭，船身铁甲在晨光中泛着湿冷的铅灰色。
四艘“长运”级武装商船紧随其后，烟囱喷出的煤烟在无风的海面上笔直上升，如同七根支撑天地的墨柱。
潘老爷站在“致远”舰舰桥，举着望远镜观察水道两岸。
这浦贺水道是江户湾咽喉，宽仅三里许。东岸房总半岛丘陵起伏，西岸三浦半岛山峦叠嶂，两相对峙如门户。岸边可见几处简陋的了望台——那是德川家康时代修筑的海防设施，木结构，茅草顶，此刻台上正有武士惊慌地挥舞旗帜。
“老爷，前方有关船。”了望哨报告。
潘老爷调转镜筒。只见水道中央，六条关船正排成横队试图拦截。这种日本巡逻船长约五丈，船首绘着目纹，两侧各有八支长橹，每船载三十余人。为首那条船上，一名身穿裃的武士正举着铁皮喇叭喊话，声音在晨雾中飘忽不定：
“来船停泊！此乃日本国江户湾！速速表明身份！”
说的是日语，带着浓重的关东腔。
刘雄看向潘老爷：“老爷，如何回应？”
“不予理会。”潘老爷放下望远镜，“保持航向航速。他们若敢靠近……”
他顿了顿：“靖远舰鸣炮警告，用88炮，打船头前方五十丈。”
“是！”
命令通过旗语传达。“靖远”舰左舷一门88毫米速射炮调整角度，“砰”一声闷响，炮弹呼啸而出，在为首关船前方约八十米处落水，激起三丈高的白色水柱。
那关船上的喊话戛然而止。
六条关船如同受惊的鱼群，慌乱地向两侧散开。不是他们胆小——这些浦贺奉行所的水军武士，平日也见过荷兰、葡萄牙商船，甚至与朝鲜通信使船打过交道。但从未见过这样的船：无帆自航，速度惊人，而且能在二百丈外精准地将炮弹打在预定位置。
更让他们恐惧的是船速。关船满橹疾划，航速不过六节。那铁甲舰却以至少十二节的速度从容驶过，船尾螺旋桨搅起的白浪，将关船冲得左右摇晃。
“追……追不上！”一名橹手绝望地喊。
浦贺奉行所了望台上，奉行石川忠纲面如死灰。他今年五十二岁，任浦贺奉行已八年，从未遭遇这等状况。按幕府海防条例，外船入湾须先停泊浦贺，接受检查，领取通行文书。可这七条铁甲船，根本视条例如无物。
“快！”石川嘶声下令，“点烽火！三柱黑烟，急报江户！”
三名足轻慌忙点燃烽火台。浸了鱼油的柴草冒出滚滚黑烟，一柱，两柱，三柱——这是最高级别的外敌入侵警报。
但铁甲舰队早已驶过浦贺水道，深入江户湾内湾。
午时正刻，舰队驶抵横须贺冲。
此处是江户湾西岸要地，幕府在此设有造船基地。从舰上望去，可见岸边五处简易船坞，其中三处正有安宅船在建。船体骨架已经搭起，数十名船匠如蚁群般在脚手架上忙碌。岸边堆积着如山的木材——吉野杉的淡黄色、木曾桧的浅红色，在秋阳下格外醒目。
“停工！都停工！”
一个身穿褐色直垂的武士在岸边奔走呼喝，腰间的太刀鞘拍打着大腿。他是横须贺御船手奉行小田切正信，负责督造幕府战船。此刻他额头冒汗，看着湾内七条铁甲巨舰，心脏狂跳。
“所有船匠、搬运夫，立即撤往山上！快！”
数百名工匠丢下工具，惊慌奔逃。锯子、刨子、墨斗散落一地，刚刨好的船板横七竖八。
小田切正信则奔向码头。
那里停泊着横须贺水军的二十余艘战船——
十余艘小早船、五艘关船，还有三艘安宅船。最大的安宅船“白山丸”长三十米，船楼三层，侧舷开有十二个炮窗，此刻正有水手匆忙推出大筒。
“出港！拦住他们！”小田切跳上“白山丸”，对船长吼道。
“奉行大人，那船……”船长面露难色。
“出港！”小田切拔出太刀，“将军殿下有令，外船擅入江户湾者，击沉勿论！”
二十余艘战船勉强驶出码头，在湾内排成松散的横队。“白山丸”居前，船长举起铁皮喇叭，用生硬的汉语喊道：
“明国船队！此乃日本国江户湾！速速停船！否则攻击！”
声音在海面上飘荡。
“致远”舰舰桥上，潘老爷笑了。
“让他们看看什么叫船。”他对罗海龙道，“令靖远舰右舷齐射，目标——那边那个无人荒岛。别打船，打岛。”
“明白！”
靖远舰缓缓右转，将左舷对准三百丈外的一座荒岛。那岛不大，约莫百丈方圆，岛上岩石裸露，长着些稀疏的灌木。
五门150毫米副炮同时调整俯角。
“预备——”
“放！”
轰轰轰轰轰——
五发爆破弹呼啸而出，几乎同时命中荒岛。第一发砸在岛中央，炸开一团土石。第二、第三发击中岩壁，大块岩石崩落。第四发引爆了枯草丛，火焰腾起。第五发落在水边，激起巨浪。
烟尘、火焰、碎石、水柱——荒岛在十五秒内变成了地狱景象。
“白山丸”上，小田切正信和所有水军武士，全都僵住了。
他们见过火炮。安宅船上的大筒，最大口径十八磅，射程不过一百五十丈，发射的是实心铁弹，击中木船能砸个窟窿，但绝不可能这样——一发炮弹炸开一大片，五发齐射，小岛几乎被犁了一遍。
更可怕的是距离。对方在三百丈外开火，精准命中。而“白山丸”的大筒，在这个距离上根本打不到。
“奉行大人……”船长声音发干，“还……还拦吗？”
小田切正信握刀的手在颤抖。他看着那七条铁甲舰从容驶过，舰上那些明国水兵甚至没朝这边多看一眼——仿佛横须贺水军这二十多条船，不过是海上的浮木。
“撤……”他终于从牙缝里挤出一个字，“撤回码头。快马急报江户，敌舰七艘，火炮犀利，非水军可敌。”
到了申时初刻，舰队驶过羽田冲。
此处已深入江户湾腹地。右舷方向，品川凑的轮廓清晰可见——那是江户城外港，数百艘商船、渔船停泊，桅杆如林。左舷是神奈川凑，规模稍小，但也是重要港口。
而正前方，江户城的轮廓，终于在地平线上显现。
潘老爷举起高倍望远镜。
首先映入眼帘的是天守阁——五重六阶的巨大建筑，白墙黑瓦，破风重重，在秋日阳光下巍然矗立。
这是德川家康于庆长十一年（西历1606年）扩建而成，高约十五丈（45米），是日本最高天守，象征着德川家的绝对权威。
天守阁下，是绵延的城郭。石垣高约十丈，以巨大的花岗岩垒砌，陡峭如削。石垣之上是白色墙壁，墙上开有狭间（射击孔）。数重橹门、渡橹连接各区域，形成复杂的防御体系。
更外围，是浩瀚的城下町。屋舍密密麻麻，从海边一直延伸到远处的丘陵。街道纵横，运河交织，隐约可见人潮涌动。含城下町在内，整座江户城面积大约四十平方公里，人口约三十万人——甚至更多。
“确实是一座大城。”刘雄在一旁感叹。
潘老爷放下望远镜，嘴角微翘，冷笑道：“再大的城，也大不过炮弹的射程。”
海图桌上摆上了江户城的地图，潘浒指尖轻戳地图，沉声道：“咱们现在离江户城约五里，二一零主炮最大射程四十里，江户城的核心区域全在炮火覆盖范围之内。”
他顿了顿，补充道：“不过真要打，得先算清楚。天守阁是象征，打掉它，德川家的脸面就没了。但光打天守阁不够，得让他们疼。”
“西之丸是将军居所，二之丸是政务区，本丸是天守阁所在。若炮击，先打二之丸——那里是老中办公处，打掉了，幕府就瘫痪了。再打西之丸，让德川秀忠知道睡觉都不安稳。”
刘雄在一旁认真记录。这位舰队司令现在成了潘老爷的作战参谋。
从酉时初刻起，明国舰队在江户湾内开始了示威巡航。
第一项展示是航速。
“靖远”舰奉命在品川外海表演。它从停泊状态突然加速，烟囱喷出浓黑煤烟，船尾螺旋桨搅起白色浪花。二十节的航速，三千米距离用了不到五分钟时间。
岸上观者如堵。品川凑码头上，商人、町人、武士、浪人，挤了不下千人。他们看着那铁甲船在海上来回疾驰，如履平地，不时发出惊叹：“无帆自航！简直如神物！”
“这速度……若来劫掠，如何防备？”
“听说明国船上有大国崩，一炮能糜烂十丈！”
第二项展示是火炮射程。
翌日辰时，舰队在距离江户城五里处下锚。这个位置经过精心计算——正在210毫米主炮有效射程内，又不会过于刺激幕府。
“致远”舰前主炮塔缓缓转动，双联装210毫米炮管抬起，指向东北方向的江户城。
“目标，湾内无人水域，距离三千五百米。”炮长报告。
“一发试射。”刘雄下令。
炮塔内，装填手将一发涂着蓝色标记的训练弹推入炮膛——这种弹装药少，主要测试弹道。
“预备——放！”
轰——
炮声如闷雷，在湾内回荡。炮弹在空中飞行约十秒，落在距离江户城还有两里的海面上，炸起二十丈高的白色水柱。
江户城内，这声炮响清晰可闻。
本丸御殿内，正在用早膳的德川秀忠手一颤，汤匙掉进味噌汤里。
“什么声音？”他问。
侧近武士慌忙出去查看。片刻后回报：“是……是湾内明国船队在试炮。”
秀忠脸色铁青。他推开膳桌，走到廊下，望向西南方向。虽然看不见船，但那声炮响，还有隐约传来的第二声、第三声，如同重锤敲在他心头。
当夜子时午夜，一架无人机从“致远”舰后甲板悄然升空。
这是谨慎使用——潘老爷特意选了无月之夜，无人机升到五百米高度，在夜色掩护下飞向江户城。
操作员面前的屏幕上，逐渐显现出江户城的轮廓。红外模式下，建筑热源清晰可见：天守阁无人居住，温度低；西之丸一片建筑群有多个热源，应是将军居所；二之丸几处屋舍灯火通明，显然有人连夜办公。
无人机绕城飞行一圈，拍下全景，标注关键建筑坐标，然后悄然返航。
潘老爷看着传回的照片和图纸，对刘雄道：“都记下了。二之丸这三处建筑，看规制应该是老中办公所。西之丸这片，温度最高，应该是将军寝殿。还有这里——马场，若是战时，可能集结军队。”
他手指在图纸上划过：“若真要打，第一轮炮火覆盖二之丸这三处。第二轮打西之丸。第三轮……看情况。”
十月初一，期限最后一日。
潘老爷将参谋赵启明唤到舱室，递给他一封信。
“你带边钊和四名护卫，乘小艇去品川凑，把这封信交给岸上的幕府官员。”潘老爷道，“记住：昂首挺胸，不卑不亢。若有人阻拦，边钊知道怎么做。”
“喏！”赵启明双手接过信。
信是黄绫封面，上书一行楷书：“大明北洋水师提督潘谕日本国征夷大将军德川秀忠”。内文以工整台阁体写就，汉文一份，日文译本一份：
“本提督前于长崎所提七款，并琉球撤兵事，尔国逾期未覆。今率铁甲七舰，已临江户。舰上火炮射程五里，弹重二百斤，可破石垣，可焚屋舍。若今日酉时前仍无满意答复，明日辰时，天守阁化为齑粉。”
“兹重申要求：一、赔黄金一万五千两、白银八十万两；二、严惩长崎肇事者；三、开放长崎、平户；四、设大明商馆；五、予治外法权；六、租借江田岛等岛；七、琉球撤兵。另须遣老中以上重臣登舰面议，携将军印判。”
“天启七年十月初四辰时，大明北洋水师提督潘浒谕。”
小艇从“致远”舰放下时，湾内风平浪静。
赵启明身穿青色官服，头戴乌纱，端坐艇中。边钊持铁骨朵立于艇首，四名近卫擎着冲锋枪分坐两侧。六人一艇，向着品川凑划去。
码头上早已聚集了数百人。武士、町人、商人，还有闻讯赶来的幕府官吏。他们看着那艘小艇越来越近，看着艇上明国官员肃穆的面容，看着边钊手中那根满是尖刺的铁骨朵，无人敢出声。
小艇靠岸。
赵启明起身，整了整衣冠，踏步上岸。边钊紧随其后，铁骨朵拄地，发出沉闷的“咚”声。
“吾乃大明北洋水师参谋赵启明。”赵启明朗声道，用的是汉语，“奉潘提督之命，递交国书。请贵国主事官员接书。”
人群中，品川奉行小出吉英硬着头皮上前。他今年四十有五，从五位下，在幕府中算中层官吏。此刻他手心全是汗，但不得不维持体面。
“在下品川奉行小出吉英。”他用生硬的汉语回应，“请……请交予在下。”
赵启明双手递上书信：“此信务必亲呈征夷大将军。延误者，斩。”
最后那个“斩”字，他说得清晰有力。
小出吉英双手颤抖着接过信，黄绫封面触手微凉，却重如千钧。
就在此时，人群中突然冲出三名浪人。
这些人衣衫褴褛，蓬头垢面，显然是落魄武士。为首一人拔刀大喝：“明狗！敢犯我神国！受死！”
刀光闪动，直劈赵启明。
边钊动了。
他身形如熊罴般雄阔，动作却快如猎豹。铁骨朵横扫，“铛”一声巨响，将那把太刀连刀带人砸飞出去。浪人惨叫一声，肩胛骨碎裂，摔出两丈远。
另外两名浪人还想上前，边钊身后四名护卫同时举枪。
“哒哒哒——”
一支冲锋枪打出几个点射，子弹打在浪人脚前地面，激起四团尘土。
“再上前者，杀无赦。”边钊冷声道，铁骨朵上还沾着血迹。
浪人僵住了。围观众人齐齐后退三步。
赵启明面不改色，对小出吉英道：“信已送到，告辞。”
六人从容登艇，划离码头。自始至终，无人敢再阻拦。
小出吉英捧着信，快马加鞭赶往江户城。
本丸御殿内，德川秀忠读完信，脸色由红转白，由白转青。
“八嘎！”他将信狠狠摔在地上，“欺人太甚！欺人太甚！”
黄金一万五千两！白银八十万两！这几乎是幕府一年财政收入的三成！还有治外法权、租借岛屿、琉球撤兵……每一条都在抽德川家的脊梁骨。
更重要的是那句威胁：“明日辰时，天守阁化为齑粉。”
天守阁！那是德川家权威的象征，是日本最高建筑，是秀忠每日抬头就能看见的骄傲。若真被明军轰塌，德川家还有何脸面统治天下？
“召集老中！”秀忠嘶吼，“立即！马上！”
没用多久，幕府核心重臣齐聚西之丸大广间。
老中首席酒井忠世、次席土井利胜、三席青山忠俊，若年寄井上正就、安藤重信，还有大目付柳生宗矩等人，全都面色凝重。
酒井忠世率先开口，声音低沉：“殿下，臣以为，当战。”
他今年五十三岁，是德川家康时代的老臣，性格刚硬：“江户乃日本国都，若任由明军炮击，国体何存？臣愿率关东诸藩兵，在海岸布防。明军若敢登陆，定叫他们有来无回！”
“如何防？”土井利胜反问，这位四十五岁的老中以务实着称，“明军火炮射程可达数里，我军大国崩射程不过二三里远。他们能在海上打我们，我们打不到他们。他们若炮击江户，我们如何阻拦？”
他顿了顿，声音苦涩：“长崎六座炮台，一刻钟尽毁。平户三座炮台，十炮夷平。江户虽有城墙，但那是防陆上之敌，如何防海上炮弹？”
青山忠俊补充：“且明军七舰，航速极快。我水军战船追不上，拦不住。他们想来就来，想走就走。今日炮击江户，明日可能炮击大阪，后日可能是堺港……防不胜防。”
争论持续了两个时辰。
强硬派坚持“玉碎”，哪怕江户化为焦土，也要维护国体。务实派主张谈判，尽可能减少损失。中间派建议拖延，等九州诸藩援军——虽然他们心里清楚，援军来了也没用。
最终，秀忠拍板：“土井。”
“臣在。”
“你再赴明军船队，与之谈判。”秀忠闭目，声音疲惫，“底线……可以赔银，但不得超过黄金五千两、白银三十万两，撤出琉球。治外法权、租借岛屿……绝不可应。其余……酌情。”
“臣领命。”土井利胜伏地。
“但记住，”秀忠睁开眼，眼中血丝密布，“你不是去乞和，是去周旋。尽量拖延时间。江户城内，我会调集兵力，加强防备。”
“臣明白。”
会议散时，已是申时。
距离最后通牒的酉时，只剩下不到两个时辰。
与此同时，江户湾内。
七条铁甲舰已重新编队，炮口全部指向江户城方向。
潘老爷站在“致远”舰舰桥，看着渐暗的天色。
“传令各舰：今夜全员戒备，火炮装填实弹，炮手轮值。陆战队准备好登陆小艇，若有必要，占领品川凑作为前进据点。”
“是！”
命令下达。各舰响起急促的警报声，水兵们奔向战位。炮闩打开，装入弹丸，推入丝绸发射药包或黄铜发射药筒推入炮膛。
无人机再次升空，这次是每隔一个时辰侦察一次，监视江户城动静。
潘老爷回到海图室，看着那张标注了江户城要害的图纸。
他在权衡。
若明日真的炮击江户，会有什么后果？
日本举国死战？有可能。但更可能的是——德川幕府威信扫地，各地大名趁机作乱，日本陷入内战。那样的话，反而更有利于大明在东亚的布局。
但若不打，威慑就成了空话。往后在日本，他的话还有谁听？
关键在于度。
“打疼，但不打死。”潘老爷喃喃自语，手指点在图纸上的“二之丸”区域，“第一轮，就打这里。老中办公所瘫痪了，幕府就半瘫了。第二轮……看情况。”
他走出海图室，回到舰桥。
夜幕已完全降临。江户城方向，万家灯火渐次亮起，星星点点，宛如倒扣的星河。那是七十万人的巨城，是德川家二百年的基业，是日本的政治心脏。
而在湾内，七条铁甲船如七头蛰伏的钢铁巨兽，炮口在夜色中泛着幽暗冷光。船上灯火管制，只有桅杆顶端的航行灯如猩红独眼，在黑暗中明灭。
品川凑渔火寥落，没有一艘船敢在此时出港。
海湾死寂，只有海浪轻拍船舷的声响。
今夜，江户无人入眠。
