亥时过半，夜正深沉。
警报声撕破了甲伍庄的宁静。这是汽笛改装成的警报器——潘老爷称之为“汽笛警报”，声音尖锐刺耳，像是濒死野兽的嘶鸣。“呜呜啦啦”的响声在庄堡上空回荡，把所有人从睡梦中惊醒。
民防五连的营房里，战士们几乎是跳下床的。穿衣、套靴、抓枪、冲出房门，整个过程不到三分钟。他们沿着墙内楼梯向上冲，靴子踩在石阶上发出密集的“噔噔”声。
护庄队的反应稍慢些，但也在警报响起后半盏茶时间内集结完毕。十多个小队，每个小队十人，全副武装——布面甲、钢笠盔、刀盾或长矛，火铳手还背着双管猎枪。他们从庄内各处奔出，分成数股涌上堡墙。
裴俊是被警报声惊醒的。
这几日，他睡觉时军衣不脱，只解了武装带。此刻翻身下床，系带、戴盔、抓枪，推门而出时，余伟和孙大康已经在门外等着了。
“怎么回事？”裴俊边跑边问。
“对岸。”孙大龙言简意赅，“刘官集。”
三人登上南门碉楼时，墙头已经站满了人。民防连的战士匍在垛口后，枪口指向对岸。护庄队员则持刀持矛，警戒着墙下可能出现的敌人。
裴俊没看墙下，他看向对岸。
然后，他倒吸了一口凉气。
刘官集在燃烧。
不是一处两处，是整个村子都在烧。火舌从几十处房舍中窜出，在夜空中扭动，像是狂舞的鬼影。火光映红了半边天，连河面都染上了一层诡异的橘红色。
但那不是最恐怖的。
最恐怖的，是声音。
喊杀声、惨嚎声、哭嚎声、狂笑声……无数声音混在一起，隔着一条河传过来，依然清晰刺耳。那声音里透着极致的痛苦、绝望和疯狂，像是地狱里的万鬼齐哭。
“娘——”
“救命啊——”
“别杀我孩子！别——”
男人的怒吼，女人的尖叫，孩童的啼哭，老人的哀鸣……每一种声音都在撕扯人的神经。
裴俊握紧了拳头，指甲陷进掌心。
他看见了。透过望远镜，他看见了那些在火光中奔跑的人影。有人在逃，有人在追；有人倒地，有人举起刀枪；有人抱着孩子狂奔，然后被身后飞来的箭矢射穿……
“是匪寇。”余伟的声音在发抖，“他们在洗劫刘官集。”
孙大龙咬着牙：“至少三五百人，可能更多。”
裴俊没说话。他的喉结滚动了一下，咽下了想说的话。
他想说“过河救人”，想说“我们不能看着”。但理智告诉他，不能。甲伍庄只有一百多民防连，三百护庄队，加起来不到五百人。对岸匪寇人数不明，夜战渡河风险太大。更关键的是——庄内两千多庄户的安危，系于他们一身。
他不能拿甲伍庄去赌。
所以，只能干瞪眼。
看着对岸的村子在燃烧，看着那些无辜的人在惨叫，看着惨案在眼前发生。
那是一种难以形容的煎熬。就像有一只看不见的手，伸进胸腔，攥住心脏，一点点收紧。每一声惨叫，都让那只手收紧一分。
“畜生……”孙大龙低吼。
余伟闭上了眼睛。
裴俊一动不动，像尊石像。
这一夜，甲伍庄无人入睡。
堡墙上，所有人都在看着对岸。火光映在他们脸上，明暗交错。没有人说话，只有粗重的呼吸声和偶尔压抑的咒骂。
凌晨时分，火势渐弱。
惨叫声也渐渐稀疏，最后只剩下零星的哭嚎，在黎明前的黑暗中飘荡，像是游魂的呜咽。
天亮时，天空是血红色的。
不是朝霞那种柔和的红，而是浑浊的、暗沉的红，像是有人把血泼在了天上。庄里一个七十多岁的老汉站在院子里，仰头看着天，喃喃道：“看着天像，昨晚死了好些人……”
裴俊再次登上碉楼。
他举起望远镜，看向对岸。
刘官集已经变成了一片废墟。大部分房屋已经烧塌，只剩焦黑的木架和断墙。村道上，田地里，到处都是尸体。有的倒在血泊中，有的被烧成焦炭，有的挂在树上、墙上。
裴俊放下望远镜，胃里一阵翻涌。
“准备船。”他声音沙哑，“我要过河。”
巳时二刻，小沽河边。
五条小木船停在水边。每条船上能载十余人，这是甲伍庄所有的渡河工具。
五十多人已经整装完毕。
清一色的灰绿色军服，灰色钢盔，黑色皮靴。牛皮武装带勒得紧实，上面挂着子弹盒、弹匣袋、手榴弹袋。步枪手背的是四年式11毫米单发步枪，枪身擦得锃亮。冲锋枪手拿的是六年式“波波沙”，弹鼓里面压了65发7.62毫米子弹。
裴俊站在船头，手里拎着冲锋枪。枪上已经装了一个弹鼓，帆布挎包里还有三个备用弹鼓，加起来近三百发子弹。腰间的枪套里是六年式半自动手枪，五个备用弹匣塞在牛皮腰带上的牛皮弹匣包里。
他身后是火力小组——两具40毫米榴弹发射器，射手背着弹药袋，里面装着十几发榴弹。
“上船。”裴俊下令。
众人依次登船。船公是庄里的老水手，撑篙推船，木船缓缓离岸，驶向对岸。
河水很平静。但所有人的心都不平静。
对岸那片废墟，像一头死去的巨兽，静静趴在那里，散发着死亡的气息。
船在刘官集下游半里处靠岸。登岸后，队伍呈战斗队形展开。两个班左右警戒，一个班跟随裴俊向村子方向搜索。
没走多远，他们就遇见了人。
是几个幸存者。
他们蹲在一片芦苇丛里，浑身污泥，衣衫破烂。看见裴俊等人时，他们先是惊恐地往后缩，待看清军服样式后，又愣住了。
“我们是甲伍庄的。”裴俊走上前，“村里怎么样了？”
没有人回答。那几个人痴痴呆呆地看着他，像是没听懂。
排长杨汉走上前，抓住一个年轻人的肩膀，用力晃了晃：“说话！”
年轻人还是呆滞。
杨汉扬起手，“啪”地给了他一记耳光。
清脆的响声在寂静的河边格外刺耳。年轻人被打得头一偏，脸上立刻浮现出五指印。但这一巴掌似乎打醒了他，他愣了几息，忽然“哇”地一声哭了出来。
“死了……都死了……”他一边哭一边说，语无伦次，“好多土匪……夜里来的……杀人……放火……”
裴俊蹲下身，按住他的肩膀：“慢慢说。究竟是怎么回事？”
年轻人抽噎着，断断续续讲了起来。
昨夜亥时前后，土匪突然出现。一开始只有百余人，试图攻村。村里民壮组织抵抗，用弓箭、长矛和仅有的几杆火铳打退了第一波进攻。
后半夜，土匪来了援兵，人数增加到三四百。民壮守了一夜，疲惫不堪，防线出现松动。就在这时——村内有人打开了寨门。
“是刘江……”年轻人眼睛通红，咬牙切齿，“那个老畜生！他早就跟土匪勾搭上了！开门的就是他家的家丁！”
寨门一开，土匪蜂拥而入。抵抗很快崩溃，屠杀开始了。
“他们见人就杀……”年轻人浑身发抖，“我爹娘、我妹妹……全死了……我躲在水缸里才逃过一劫……”
旁边另一个幸存者忽然嘶声哭嚎：“我的儿啊！他才一岁！那些畜生连孩子都不放过！他们把我儿摔死在石头上……”
哭声在芦苇丛中回荡，凄厉绝望。
裴俊站起身，深吸一口气。
“杨汉。”他声音低沉，“你带火力小组和两个班，在这里建立警戒阵地。我带一班进村。”
“庄总，太危险了。”杨汉劝阻。
裴俊摇头：“必须去看看。”
他点了点身后的一班战士：“跟我走。”
踏入刘官集的那一刻，裴俊就知道，自己错了。
他以为自己见识过残酷，但眼前的景象，超出了他所有的想象。
刘官集几成人间地狱。
残垣断壁，焦土废墟，空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。每走几步，就能看见尸体。有的倒在路边，有的趴在门槛上，有的蜷缩在墙角。
但这不是最可怕的。
最可怕的，是那些刻意展示的暴行。
村口的老槐树上，挂着三具尸体。尸体在晨风中轻轻晃动，无声地控诉着土匪灭绝人性、凶残狠毒。
再往前走，是一片空地。这里原本是打谷场，现在立着五根木桩。每根木桩上都绑着一具焦黑的尸体，已经碳化蜷曲，像是烧过的木炭。木桩下的柴堆还在冒烟，空气中弥漫着人肉烧焦的臭味。
打谷场中央的石臼旁边，景象更令人作呕。石臼周围溅满了红白相间的粘稠物——都是残骸残渣。石臼里还残留着一些，已经凝固，像是某种恶心的膏状物。
“他们把人……”一个年轻战士忍不住干呕起来。
裴俊没说话。他的目光扫过那些尸体，扫过那些暴行的痕迹，最后落在远处一间还算完整的屋舍前。
那里躺着几具女尸。衣服被撕烂，生前显然是遭受了非人的凌虐。
“畜生……”裴俊嘴唇哆嗦着，声音从喉咙深处挤出来，嘶哑得不像人声。
身边的一班战士，个个眼睛通红。有人死死攥着枪杆，指节发白；有人咬着嘴唇，血从嘴角渗出；有人别过脸，肩膀在发抖。
空气中那股令人作呕的血腥味，此刻更加浓烈了。
“砰、砰、砰……”枪声突然响起，从村子深处传来。
裴俊猛地抬头，眼神已经变得格外犀利。
“敌袭！”前方传来喊声。
几名负责前出的战士正在往回撤，一边撤一边回头射击。他们身后，近百名匪寇叫嚣着追来，挥舞着刀枪，还有人拿着弓箭和鸟铳。
这些匪寇打扮杂乱，有的穿皮甲，有的穿布衣，有的光着膀子。但个个面目狰狞，眼露凶光，一看就是惯于杀人的悍匪。
“掩护！”裴俊大吼，同时端起冲锋枪。
“哒哒哒哒——”
枪口喷出火焰，子弹如雨点般泼向冲在最前的几个匪寇。7.62毫米子弹轻易撕开皮肉，打进身体，炸开血洞。那几个顽匪像是被无形的大锤击中，身体猛地一顿，然后向后栽倒，胸口、腹部喷出血花。
一班战士迅速展开。
他们受过严格训练。三人一组，呈三角队形。步枪手在前，跪姿射击；一组人射击，另一组人装填弹药或投掷手榴弹，交替掩护，配合无比默契。
裴俊的冲锋枪是核心火力点。他一边射击一边移动，始终保持在对匪寇威胁最大的位置。战士们以他为轴心，交替掩护，层层后撤。
这种战术，潘老爷称之为“滚筒战术”——像滚动的滚筒一样，一边旋转一边前进或后退，始终保持正面火力不间断。
此刻他们在后退。但后退得有章法，毫不慌乱。
战士们分成两组，射击与装填交替进行，排枪一轮紧接一轮。不时，投出几个手榴弹，将悍匪炸倒在地，或压制他们冲锋的速度。
匪寇被这种打法打懵了。
他们见惯了官军那种放完一排铳齐射后，长时间装填的作战模式。可眼前这些人，火铳射击几乎不停，还有那种能连发的怪铳，子弹泼水一样打过来。更可怕的是那些会爆炸的铁疙瘩，一炸就是一片。
追击的速度慢了下来。
裴俊等人撤到村口时，杨汉已经带人接应上来。
“庄总！”杨汉喊道，“后路安全，可以撤！”
这时，更多的匪寇从村子里涌出来，密密麻麻，至少有二百人。他们看见裴俊等人，眼睛都红了——刚才那轮交火，他们死了二三十个弟兄。
“杀光他们！”一个头顶铁盔的匪酋大吼，“为弟兄们报仇！”
匪寇们再次叫嚣着冲来。
“准备战斗！”裴俊吼道，“杨汉，你带人守住左翼！一班，正面！”
队伍迅速展开阵地。
村口有几处残墙和土堆，正好作为掩体。战士们匍匐在地，枪架在掩体上。
“打！”
裴俊一声令下。
“砰砰砰砰——”
数十支四年式步枪同时开火。11x60毫米R弹呼啸而出，打在冲来的匪寇身上。披甲的悍匪还好些，子弹打在铁甲上迸出火花，但巨大的冲击力还是让他们踉跄后退。没披甲的就没那么幸运了，子弹轻易穿透身体，带出大蓬血雾。
一轮齐射，又是二三十个匪寇倒地。
冲锋的势头为之一滞。
匪酋急了，挥舞着大刀大喊：“弟兄们别怕！官狗子的火铳打空了！现在就是烧火棍！冲上去，剁了他们！”
这话有道理。四年式步枪是单发装填，打一发需要退壳、装弹、上膛，至少需要五到六息时间。这个间隙，足够他们冲过这几十步距离。
匪寇们再次鼓起勇气，嚎叫着冲来。
但他们算错了一件事。
“哒哒哒哒——”
裴俊的冲锋枪再次响起。不止他，另外两支“波波沙”也开火了。三支冲锋枪形成交叉火力，子弹像鞭子一样抽向匪寇群。
冲在最前的几人瞬间被打成筛子。
与此同时，几名力气大的战士掏出了手榴弹。二四式木柄手榴弹，拉索一扯，嗤嗤冒烟，数两个数后，奋力扔出。
“轰！轰！轰！”
爆炸在匪寇群中响起。破片四溅，硝烟弥漫。惨叫声中，又有十几人倒下。
硝烟散尽，匪寇的冲锋彻底崩溃了。
还活着的连滚带爬往后逃，连受伤的同伴都不顾了。村口留下一地尸骸和伤员，哀嚎声此起彼伏。
远处，更多的烟尘升起。大批人马正在向这边移动，看规模，至少有三四百人。
裴俊冷笑一声。
“撤。”他下令，“把能走的俘虏带上。”
战士们拖起几个伤势不重的匪寇，迅速向河边撤退。
甲伍庄，通讯室。
这是一间特殊的屋子。墙壁加厚，门窗包铁，只有庄总和两位副庄总有钥匙。屋里陈设简单，一张桌子，几把椅子，墙角摆着一个铁柜子。
铁柜子里就是那台短波电台。
潘老爷从“那边”带来的东西，体积不大，但精密复杂。铁壳子，旋钮，表盘，还有一根可以伸缩的天线。潘老爷说过，这东西在陆地上能通讯几百里，是紧急情况下传递消息最快的方式。
整个潘家庄体系，这样的电台只有十几台。潘家庄、潘家港、陆营大营、水师营，还有所有五千亩以上的田庄，各配一台。使用权限严格控制，除了庄总、副庄总，别人连看都不能看。
裴俊打开电源开关。
机器发出低沉的嗡嗡声，表盘上的指针开始摆动。他戴上耳机，调整频率，按下通话键：
“潘家庄，潘家庄，这里是甲伍庄，收到请回答。”
静默了几息，耳机里传来声音，有些杂音，但清晰可辨：
“这里是登莱团练通讯处总台。请明确呼号。”
“呼号甲伍，裴俊。”裴俊重复一遍，“呼号甲伍，裴俊。”
“呼号已核验。甲伍裴俊，请讲。”
裴俊深吸一口气，用最简洁的语言汇报：
“刘官集昨夜遭匪寇洗劫，全村数百人几乎被屠戮殆尽。我部今日渡河侦查，遭遇匪寇交火。匪寇人数众多，估计有数千之众，正在小沽河西岸集结。请总台立即通知小沽河东岸所有田庄，加强戒备，严防匪寇渡河袭击。另，请报告老爷，甲伍庄请求速派援军，剿灭这股作恶多端的匪贼。”
他顿了顿，补了一句：
“匪寇暴行令人发指，若不及时剿灭，登莱百姓将遭大难。”
耳机里沉默片刻，传来回复：“收到。已记录。将立即上报并通知各庄。甲伍庄务必坚守待援。”
“明白。”
通讯结束。
裴俊摘下耳机，长出了一口气。
消息送出去了。接下来，就是守住。
他走出通讯室，开始巡视庄堡防御。
民防五连全员已经就位。一百五十余人，分布在四面墙头。重机枪架在南门敌台，枪口指向河面。步枪兵按三班制轮值，此刻第一班五十人已经在垛口后就位。
护庄队也动员起来。他们领到了盔甲武器——布面甲、钢笠盔、刀盾、长矛，火铳手还配发了双管猎枪和弹药。这些装备平时存在库房，只有紧急情况才下发。
裴俊沿着墙头走，一边走一边看。
战士们精神饱满，眼神坚定。庄户出身的护庄队员虽然紧张，但没有人退缩。他们知道，庄堡守不住，刘官集的惨剧就会在这里重演。
这份认知，让每个人都绷紧了弦。
裴俊有信心守住。
民防五连的装备，虽然不如登莱团练一线部队，但也极为犀利强悍。重机枪、冲锋枪、自动手枪、榴弹发射器、手榴弹……这些武器在守城战中能发挥巨大威力。护庄队虽然装备差些，但三百青壮，训练了这么久，依托工事防守，也是一股不可小觑的力量。
更重要的是战斗意志。
甲伍庄的庄户，大半是辽东逃难来的。他们见过建奴，见过乱兵，见过这个世道最残酷的一面。比起刘官集那些太平日子过惯了的乡民，他们的心理承受能力更强。而且，这庄子、这田地，是他们亲手建起来、种出来的，是他们安身立命的根本。
为了这个“家”，他们会拼命。
庄堡内，妇孺已经开始向庄总所集中。那是最后的堡垒——地上三层，地下两层，钢筋混凝土浇筑，墙壁厚达三尺。一旦庄墙被破，那里就是最后一道防线。
裴俊走到南门敌台，副连长孙大龙正在那里检查重机枪。
“审讯有结果了。”余伟匆匆走来，脸色凝重，“抓回来的匪寇招了。来袭的土匪以淮北贼张大郎、麻嬷嬷两股为主，还有其他大小匪寇十多支。总人数……超过四千。”
裴俊瞳孔一缩。
四千人。这个数字超出了他的预计。
“具体构成？”他问。
“马贼将近两千，步贼两千多。”余伟道，“装备不差，有皮甲、铁甲，还有不少弓箭和鸟铳。领头的张大郎、麻嬷嬷都是积年老匪，心狠手辣，在淮北、豫南地面横行多年。”
裴俊沉默片刻。
四千匪寇，其中两千是马贼。这股力量，别说一般村寨，就是小点的县城都未必守得住。一旦让他们深入登州，必然是腥风血雨。
“立即把这个情报发给潘家庄。”裴俊下令，“同时通知上下游所有田庄，务必加强戒备。匪寇人多势众，可能会分兵袭击。”
“是。”余伟转身要走。
“等等。”裴俊叫住他，“告诉各庄，如果匪寇势大，不必死守。可以放弃外围，集中力量守庄堡核心。保存有生力量，等援军。”
余伟点头，快步离去。
裴俊望向西岸。
日头渐渐西斜。刘官集方向有火光在移动，还有人马调动的喧嚣声传来。
匪寇，正在集结。
而潘家庄的援军，最快也要明天上午才能到。
援军到来之前，甲伍庄将要经受最残酷的考验。
远处河滩上，排长杨汉蹲在柳树后，望远镜对准对岸。
刘官集残破的渡口处，已经聚集了十几条木船。岸边，上百名匪寇松松垮垮地排着队，正在准备登船。一个满脸大胡子、头戴铁笠盔的匪酋正在指手画脚地喊话，然后第一个跳上船。
杨汉放下望远镜，舔了舔干裂的嘴唇。
“告诉弟兄们，”他低声对身边的传令兵说，“等这些杂种快靠岸的时候，再开火。瞄准了打，争取连人带船，全送他们去见阎王。”
“是。”传令兵猫着腰跑去传令。
为了防止匪寇玩花样，杨汉还派副排长苟二福带一个班向北展开，警戒可能从上游渡河的敌人。
河面上，第一条木船已经离岸，缓缓向这边划来。
船桨拨动水面，发出“哗啦、哗啦”的响声，像是死亡的鼓点，正在一步步逼近。
