走出教师公寓，阳光照在身上，暖洋洋的。午后的阳光透过稀疏的云层洒下来，把校园里的树木和草地都染上一层金黄的颜色。
几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳地叫着，声音清脆而欢快。远处传来学生的呼喊声，混杂着操场上体育课的哨子声，一切都显得那么平静，那么祥和，仿佛这个乱世里的所有纷争都与这里无关。
但王汉彰的心里，却像翻江倒海一样，怎么也平静不下来。他站在公寓门口的台阶上，深深地吸了一口气。那空气里带着青草和泥土的气息，还有一股若有若无的花香，可他却觉得吸进去的全是火，全是烟，烧得他胸腔里一阵阵发疼。那股疼从胸口往上涌，一直涌到嗓子眼，堵在那里，咽不下去也吐不出来。
他回想起刚才范老师躺在床上那狼狈的样子，那歪斜的眼镜，那嘴角残留的呕吐物，心里不由得一阵冷笑。
这个道貌岸然的教书先生，这个口口声声“团结一切可以团结的力量”的赤党负责人，喝多了酒也不过是个普通人，也会吐，也会醉，也会露出那副不堪的模样。
可他那副清醒时的嘴脸，却比醉酒时更让人厌恶。什么“交通站”，什么“团结对象”，什么“组织上的决定”，说到底，不过是为自己的选择找个冠冕堂皇的借口罢了。
在他的眼里，自己算什么呢？一个可以利用的棋子？一个随时可以牺牲的炮灰？还是一个和袁文会没什么区别的“团结对象”？
王汉彰站在台阶上，眯着眼睛看着远处。几个学生从树下走过，手里抱着书本，说说笑笑。他们的脸上带着年轻人特有的朝气，眼神清澈，笑容单纯。其中一个女学生穿着蓝布旗袍，梳着两条辫子，走路时辫子一甩一甩的，充满活力。旁边的男学生正说着什么，逗得她咯咯直笑。
但他们不知道，在这个乱世里，这些朝气、清澈和单纯，很快就会被现实和社会的毒打消磨殆尽。等他们走出校门，接受这个社会的毒打，就会明白什么叫人心险恶，什么叫世道艰难。到那时候，他们还能笑得出来吗？
他快步走出校门，来到路边，他伸手拦了一辆黄包车。车夫是个年轻力壮的小伙子，二十出头的样子，皮肤晒得黝黑，胳膊上肌肉结实，一看就是常年拉车的老把式。他穿着一件洗得发白的蓝布褂子，裤腿挽到膝盖，脚上蹬着一双破胶鞋。
王汉彰从口袋里掏出一块钱，递给他。那是一块大洋，在阳光下闪着银白色的光。他说：“去南市三不管，兴业公司，越快越好！这一块钱是你的，跑到了还有赏。”
车夫接过钱，眼睛一亮。一块钱，够他拉一天的活了。他连忙把大洋揣进怀里，拍了拍，生怕它飞了似的。他弯下腰，两手握住车把，嘴里说：“好嘞，先生您坐稳了！俺这条腿快着呢，保准一会儿就到！”
说着，他拉起车，撒开腿就跑。车轮在柏油路上滚动，发出“咕噜咕噜”的声音。路边的店铺、行人、树木，都飞快地向后退去。风从耳边呼啸而过，吹得王汉彰的头发都竖了起来。
王汉彰靠在车座上，眯着眼睛，脑子里却在飞快地转着。
范老师说那批货今晚就能到天津，还说袁文会会派人来谈赔偿的事。这哪里是什么赔偿？这是袁文会借着赤党的势力，把手重新伸进天津卫！这是赤党借着这件事，在天津卫立威！这是在打自己的脸！
自己要是就这么接受了，那以后在天津卫还怎么混？那些江湖上的朋友会怎么说？那些等着看自己笑话的人会怎么笑？那些平日里跟他称兄道弟的人，那些背地里恨他恨得牙痒痒的人，那些觊觎他位置的人，都会怎么说？
他们会说：王汉彰算个几把？他的货被劫了，人被杀了，最后让袁文会送回来，他还得千恩万谢地接着！这种近乎于耻辱的做法，以后谁还把他当回事？谁还会怕他？谁还会敬他？他王汉彰三个字，还值几个钱？
可要是宰了袁文会派来的人，那就等于和赤党撕破了脸。赤党在天津卫的势力虽然屡遭打击，但也不是好惹的。从北洋大学那个冒充他们成员的傅老师就可以看出来，赤党处理这件事干净利落，手段狠辣。
他们有组织，有纪律，有暗杀队，有情报网。得罪了他们，以后的日子也不会好过。明枪易躲，暗箭难防，谁知道什么时候就会有人在背后给你一刀？
怎么办？
王汉彰的脑子里转了好几个圈，各种念头此起彼伏，像走马灯一样转个不停。一会儿想着忍了算了，货能要回来就不错了，何必再惹麻烦？一会儿又想着不能忍，这口气要是咽下去，以后还怎么在江湖上立足？一会儿想着赤党得罪不得，一会儿又想着袁文会必须除掉。
他想起安连奎说过的话：“七个兄弟死在安平县，尸首被人挂在城门楼上，我却连报仇的能力都没有！我憋屈啊……”
想起安连奎那通红的眼睛，那颤抖的手，那一拳砸在床板上的闷响。那些兄弟，都是跟着他出生入死的人，就这么死了，死了还要被挂在城门楼上示众。他这个当老大的，要是连这个仇都不报，以后谁还愿意跟他？
不行！即便是和赤党撕破脸皮，也要把袁文会派来的那几个人干掉！否则的话，自己在天津卫立足的基础就要被动摇！只不过，这件事究竟该怎么干？是暗杀？还是明杀？
暗杀，悄无声息，做了不认账，赤党也拿他没办法。可暗杀显得小家子气，不够痛快，不够解气。明杀，光明正大，让所有人都知道是他王汉彰干的，让所有人都知道得罪他的下场。可明杀就等于直接向范老师宣战。
好在那支剿匪大队马上就要成立了！只要这支队伍拉起来，什么范老师，让他玩蛋去吧！
就在这翻来覆去的思量中，黄包车已经穿过了好几条街。从八里台到海光寺，从海光寺到南市，一路上的景象不断变换。
出了租界，街道两旁的洋楼渐渐少了，平房多了起来。路上的行人也换了模样，穿西装的少了，穿短打的多了。偶尔能看见几个穿旗袍的女人，涂着红嘴唇，站在巷子口招揽生意。
黄包车在一座两层的小楼前停了下来。这是一座青砖小楼，墙面上爬着几根藤蔓，叶子已经发发。门口挂着一块匾，写着“兴业公司”四个字，字迹遒劲有力，是请南市有名的书法家写的。门口站着两个穿短打的汉子，腰间鼓鼓囊囊的，一看就藏着家伙。
看见王汉彰从车上下来，两个汉子连忙迎了上来，点头哈腰地打招呼：“彰哥来了！”
王汉彰点了点头，算是回应。他从口袋里又掏出一块钱，扔给车夫，说：“拿着，赏你的。”
车夫接过钱，高兴得嘴都合不拢，连连鞠躬：“谢谢先生！谢谢先生！”然后拉起车，一溜烟跑了。
王汉彰大步走进楼里，顺着楼梯上了二楼。楼梯是木头的，踩上去吱呀作响。走廊里光线昏暗，只有尽头的一扇窗户透进来一点光。他走到安连奎的办公室门口，推开门，走了进去。
安连奎刚吃完饭，正躺在办公室的躺椅上午睡。那是一把竹制的躺椅，上面铺着一张凉席，凉席已经磨得发亮。他躺在上面，眼睛闭着，肚子上盖着一块毛巾，发出均匀的鼾声。他的嘴微微张着，嘴角还挂着一丝口水，睡得正香。
听见门响，他被惊醒了。猛地睁开眼睛，手本能地往腰间摸去——那是刀口上舔血的人养成的习惯，随时随地都在防备着危险。他的手摸到了枪柄，手指扣在扳机上，眼睛警惕地盯着门口。
看见来人是王汉彰后，他才松了口气，手从腰间放下来。他揉了揉惺忪的睡眼，坐起身来，打了个哈欠，那哈欠打得惊天动地，整个房间都听得见。
他用手抹了一把脸，又揉了揉眼睛，开口说：“汉彰，这么火急火燎地干嘛？出什么事了？”
他的声音还带着刚睡醒的沙哑，眼神也还有些迷离，但已经清醒了大半。他看着王汉彰的脸，从那阴沉的脸色上，他知道，肯定出事了。
王汉彰没有说话。他走到办公桌前，拿起桌上的茶壶。壶里的茶是早上泡的，早就凉透了。
他给自己倒了一杯凉茶，端起杯子，一饮而尽。这碗凉茶真是又凉又苦，带着一股涩味，但他却觉得，这苦比刚才那杯酒的苦，好受多了。那苦味从舌尖一直蔓延到喉咙，刺激得他精神一振。
他放下茶杯，转过身来，看着安连奎。他的脸上没有任何表情，但那眼神里，却透着一股阴狠，一股压抑不住的杀意。那杀意像刀子一样，在昏暗的办公室里闪着寒光，让人看了心里发怵。
他开口说：“老安，别睡了，把所有的兄弟都召集起来，带上硬家伙，来活儿了！”
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