北京，中南海居仁堂。
袁世凯坐在书案后，面前摆着两份电报。一份是江荣廷发来的，弹劾张作霖；一份是张作霖发来的，称病请辞。
他拿起江荣廷那份，看了一遍，放下；又拿起张作霖那份，看了一遍，也放下。靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，脸上看不出什么表情。
杨士琦在一旁站着，往前探了探身子，低声道：“陛下，张作霖这态度，确实有些过了。封了子爵，不谢恩也就罢了，还称病请辞，这是给谁看？”
袁世凯沉默了一会儿，忽然笑了笑，抬眼看着他：“他这是给我看。给江荣廷看。他想干什么？想让我给他加爵？还是想让我把江荣廷换了？”
杨士琦迟疑道：“那您的意思是……”
袁世凯拿起笔，在一张空白电文上写了几行字，递给他。
杨士琦接过来一看，上面写着：任命张作霖为绥远都统。
他愣了愣，抬起头看着袁世凯。
袁世凯摆摆手，把笔放下：“发出去。他既然不想在奉天待，那就换个地方。绥远也是好地方，让他去那儿当都统，不比在奉天当师长强？”
杨士琦拿着电文，犹豫了一下：“大总统，张作霖会去吗？他在奉天根基深厚，怕是舍不得走。”
袁世凯冷笑一声，往椅背上一靠，手指敲着扶手：“舍不得也得舍。他称病请辞，这是把难题甩给我。我给他个台阶，他要是识相，就老老实实去绥远；要是不识相……”
他没说下去，只是抬眼看了看杨士琦。
杨士琦点了点头，拿着电文退了出去。
绥远都统的任命，很快到了奉天。
张作霖拿着那份电报，看了三遍，脸色铁青。
张景惠在一旁，小心翼翼地往前凑了凑：“雨亭，绥远都统，说起来也不算低了。那可是封疆大吏。”
张作霖把电报往桌上一拍，站起身骂道：“有什么用？绥远那地方，要啥没啥，让我去那儿喝西北风？”
汤玉麟从旁边站起来，指着那份电报：“雨亭，这分明是江荣廷搞的鬼。他弹劾你，大总统就把你调走，这不是明摆着吗？”
张作霖在屋里来回走了几圈，忽然站住，转过身看着他们：“不去。我就不去。他能把我怎么着？”
张景惠上前一步，压低声音：“雨亭，这不妥吧。大总统的令，您要是不遵……”
张作霖瞪了他一眼，声音拔高了几分：“不遵又怎样？我二十七师在奉天，他袁世凯能把我怎么样？江荣廷能把我怎么样？”
他走到案前，拿起笔，刷刷刷写了几行字，递给张景惠：“给北京回电，就说我病重，不能赴任。”
张景惠接过电文，张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
江荣廷等了几天，没等来张作霖调走的消息，也没等来袁世凯的下一步动作。
他有些纳闷，把刘绍辰叫来：“北京那边，有消息吗？”
刘绍辰摇摇头，在他对面坐下：“没有。张作霖拒赴绥远，袁世凯那边居然没反应。”
江荣廷眉头一皱，抬眼看着他：“没反应？就这么算了？”
刘绍辰沉吟道：“按理说不应该。袁世凯向来心狠手辣，张作霖抗命，他怎么会没动静？”
江荣廷在屋里踱了两步，忽然停下，转过身看着刘绍辰：“绍辰，你说，会不会是出什么事了？”
刘绍辰也跟着站起来，走到他跟前：“您是指……”
江荣廷摇摇头：“我也说不清。就是觉得不对劲。袁世凯那个人，不可能这么善罢甘休。”
江荣廷的直觉是对的。
此时此刻，千里之外的云南，一场风暴正在酝酿。
十二月二十三日，袁世凯册封当天，蔡锷、唐继尧向北京发出了最后通牒。通牒措辞强硬，要求袁世凯取消帝制，诛除祸首，限二十五日上午十时前答复。
十二月二十五日，上午十时已过，北京没有答复。
昆明城头，一面面旗帜迎风招展。蔡锷、唐继尧、李烈钧等人联名通电全国，宣布云南独立，成立云南军政府。
通电里说：“天祸中国，元首谋逆，蔑弃约法，背食誓言，拂逆舆情，自为帝制……义师之兴，誓以四事：一曰与全国民戮力拥护共和国体，使帝制永不发生；二曰划定中央、地方权限，图各省民力之自由发展；三曰建设名实相副之立宪政治，以适应世界大势；四曰以诚意巩固邦交，增进国际团体上之资格。”
同日，云南军政府组成。唐继尧任都督，下设三军：第一军总司令蔡锷，率四个梯团约八千人，准备入川；第二军总司令李烈钧，出兵两广；第三军由唐继尧兼任总司令，留守云南，负责后勤。
袁世凯接到云南独立的消息，脸色铁青。他当即下令，褫夺唐继尧、蔡锷的官爵，派滇军第一师师长张子贞代理将军，滇军第二师师长刘祖武代理巡按使，命他们就近押解蔡锷、唐继尧等人来京治罪。
可他不知道的是，云南已经上下一心。张子贞、刘祖武早就和蔡锷、唐继尧站在了一起，这道命令，不过是一纸空文。
一九一六年一月一日，新年的第一天。
昆明校场，旌旗蔽日，刀枪如林。蔡锷站在高台上，手里捧着一份檄文，声音洪亮，响彻全场。
“袁逆世凯，狼子野心，包藏祸心，僭号自娱，背弃共和，颠覆国体……”
檄文历数袁世凯二十大罪状，从辛亥年逼清帝退位后窃取政权，到暗杀宋教仁，到解散国会，到签订二十一条，到复辟帝制。一条条，一件件，血泪斑斑，触目惊心。
念完檄文，蔡锷抬起头，目光扫过台下黑压压的将士，振臂高呼：
“与天下共击之！保卫共和，死而后已！”
台下万人齐声响应，声震云霄。
护国军，誓师出征。
远处，昆明城的百姓们站在街边，看着这支队伍浩浩荡荡开出城门。
没有人知道这场战争会打多久，也没有人知道结局会是什么。但这一刻，云南的天空下，有一群人选择了站出来，用血肉之躯，去阻挡那辆碾向共和的车轮。
