陈阳指着远处乌央乌央的人头。“老宋，你前天不是喊着工部没人，水渠没人挖，路没人铺吗？现成的劳力在这。”
宋应星踮着脚往围栏那边看去，眼睛立刻亮了，但随后又皱起眉头打量。
“二十万人啊，国公爷，我是缺人，但这帮拿惯了刀子的兵痞，放出去那还不得翻天？修个路他们能把沿途的村子抢光。我工部可没兵去镇压他们。”
陈阳转头吩咐赵温：“带人过去筛。不要全要，给我挑出八万人来。剩下的另外再处置。”
赵温领了命令。他办事的效率极高，当天下午就带着两个营的黑山军把南郊大营分成了十八个区域。
招募的标准极其简单粗暴。
第一关，查旧账。军法处的干事拿着从大顺军那边缴获的花名册，挨个对。凡是被人指认杀过无辜平民的，抢劫强奸带头的，甚至吃过人肉的，当场揪出来。这些人根本不废话，宪兵队直接绑了拉到后山处决。
第二关，验体力。围栏出口摆了几十个六十斤重的石锁，还有装满沙土的箩筐。走过去的，单手把石锁提起来举过头顶，或者挑着一百斤的沙筐绕场走两圈不带喘粗气的，站到右边。举不起来的、走两步就打晃的，站到左边。
最后剩下的，全是些原先在土里刨食，被战乱裹挟进军营的苦哈哈。这些人没别的本事，光长了一身板实的死力气。
整整八万人，被单独圈进了一个新大营。
至于淘汰下来的那十二万人。有血债的杀了，剩下的全部缴械脱甲。陈阳下令，从查抄的赃款里拨出一笔，一人发两百文铜钱，配了十天的杂粮面，哪里来的滚回哪里种地。拿了钱的老弱溃兵们跪在地上猛磕了几个头，拄着破木棍四散回了原籍。
新圈出来的这八万人，气氛压抑到了极点。
他们留在空地里，一个个眼珠子布满血丝，惶恐不安。按照这十几年来乱世的规矩，遣散老弱，留下青壮，这只有一种可能——拿去当死士选锋。去打最惨烈的攻城战，拿人命去填火炮，填护城河。
一个原大顺军大个子兵名叫牛铁柱，长得跟半截铁塔似的。他缩在人群里直磨牙花子。旁边一个麻脸小兵扯着他的袖子直哆嗦：“牛哥，咱们这两天是不是要开拔了？听说黑山军要往南打，这肯定是拿咱们去趟雷啊。”
牛铁柱往地上啐了一口唾沫。“闭上你那乌鸦嘴。打仗哪有不死人的，黑山军火器厉害，咱们跟在后面冲，要是能活下来，说不定能混个小旗当当。伸头是一刀，缩头也是一刀。”
嘴上这么说，牛铁柱的腿肚子这几天就没停止过转筋。
第三天正午。
大营正中央搭起了一个高台。一名黑山军政务干事大步走上去，手里提着一口用铁皮敲出来的土扩音喇叭。四周围着一圈端着步枪的宪兵。
喇叭一举，刺耳的杂音响起，全场八万人瞬间安静，连声咳嗽都没了。
干事嗓门提到了顶点，声音在空旷的营地上方回荡。
“底下全给我听清了！从此刻起，你们不再是大明、大顺或者别的什么溃兵战俘。你们全部编入黑山军建制，定名工程营！”
台下嗡嗡的骚动起来。啥叫工程营？
干事没停，继续喊：“工程营下辖三个总队！水利总队、修路总队、城建总队。国公爷知道你们大多是受苦人被裹挟，体恤你们，打今天起，不让你们上阵去挡刀子了，都特娘的去干活！”
不用上阵杀敌？
牛铁柱愣了。不用顶着炮火往城墙上爬？挖沟修路？那是苦力的活啊。能保住命干苦力，不少人已经激动得直搓手了。
台上的政务干事把喇叭放低，换了口气。接下来的话，才是真正的重头戏。
“干活的规矩，竖起耳朵听好了！工程营每天三顿饭，白面馒头配杂粮面，管你们吃饱！顿顿有咸菜，干重体力活的三天给你们见一回荤腥！”
底下原本嗡嗡的声音突然消失了。
“每月初一，绝不拖欠，按月发饷银。一人二两白银！”
八万人鸦雀无声。一片死寂。
干事扫了一圈，再次扯足了嗓子：“再说一遍，每月二两现银！一年给你们发两套新衣服，鞋子坏了包换。干满三年，直接发给良民户籍，分田地十亩！表现好有立功受奖的，额外奖铜钱奖布匹！”
整个大营彻底炸了。
啥玩意？每月二两银子？管饭还管饱？这年头外面什么行情他们太清楚了。给地主老财当长工，累死累活干满一年，到头来顶多给个过冬的破棉袄，能攒下二两银子的那都是富裕地方。李自成当初喊着“均田免粮”，到底也没给他们发过一文钱，只管过几天稀糊糊。
现在成了战败的俘虏，不仅不用去当炮灰填沟壑，去挖泥巴居然能拿二两现货白银？
牛铁柱抬起巴掌，“啪”的一声脆响，狠狠抽在自己脸上。半边脸立刻红了。
旁边的麻脸小兵吓了一跳。“牛哥你疯了？打自己干啥啊？”
“我看是不是在做梦。二两……真发钱？”牛铁柱傻呵呵地看着上面。
台上的干事用事实回答了他们的疑惑。
黑山军的后勤兵抬着几十个沉重的大红木箱子走到台前。这是从昌平地下宝库那些搜刮出的物资里挑出来的现银。
箱盖当着八万人的面直接掀开。
白花花的碎银子在正午的太阳底下直晃眼。晃得底下那些苦汉子眼泪都要流出来了。
“今天开营，先发半个月的安家费！”干事大手一挥，“排队上前记名，发钱，换装！”
人潮开始有序地排队。宪兵在两边维持秩序，其实根本不用他们维持，谁敢插队抢钱，不用宪兵动手，后面的人直接就把他按泥里揍个半死了。
牛铁柱排到桌子前，负责发放的书吏核对了他的名字画了押，递给他一块大概一两多重的碎银子。他双手捧着那块银子，放在嘴里用力咬了一口，牙印清清楚楚。
“活菩萨……活菩萨啊！”牛铁柱膝盖一软，对着紫禁城的方位邦邦磕了三个响头。不光是他，这空地上跪在地上哭喊着磕头的人不下几千个。他们绝了活路，却在这里重新摸到了人的体面。
