杨嗣昌的身体在唐城医院的精心调理下，一天天好转。
他能下床走路了，也能正常进食了。那些穿着白大褂的医生告诉他，他的“心力衰竭”已经得到了控制，只要安心静养，活到七八十岁不成问题。
可他的心，依旧是死的。
每天，他都像个木偶一样，吃了睡，睡了醒。大部分时间，他都只是呆呆地坐在窗前，看着窗外那片陌生的天空，一坐就是一整天。
他想不明白，自己为什么还活着。
那个神秘的陈侯爷，把他从沙市掳来，好吃好喝地养着，却一直不露面。
他就像一个被圈养起来的牲口，等着主人决定他的最终用途。
是杀，是剐，还是有别的什么目的？
这种未知的等待，比直接给他一刀，更让他煎熬。
这天，他照例坐在窗前发呆。
房门被推开了，走进来的人，让他愣住了。
“玄扈兄？”杨嗣昌揉了揉眼睛，以为自己看错了。
来人一身儒衫，精神矍铄，正是他曾经在朝中的同僚，徐光启。
“文弱兄，别来无恙。”徐光启脸上带着微笑，在他对面的椅子上坐了下来。
“你……你怎么会在这里？”杨嗣昌满脸的不可思议。徐光启不是病得快死了吗？怎么现在看着比自己还精神？
“说来话长。”徐光启给自己倒了杯茶，“和文弱兄一样，我也是被陈侯爷‘请’来的。”
“陈侯爷……”杨嗣昌咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝复杂的神色，“他到底想干什么？为何抓了我们这些朝廷废人？”
“废人？”徐光启摇了摇头，“文弱兄，你我或许在朝堂上是废人，但在这唐城，却是侯爷眼中的宝贝。”
“宝贝？”杨嗣昌自嘲地笑了笑，“我一个丧师辱国、连丢二藩的罪人，算哪门子宝贝？”
“在我看来，文弱兄之才，不在汉之霍光、唐之姚宋之下。”徐光
启的语气很认真，“你提出的‘四正六隅，十面张网’之策，以剿为主，以抚为辅，本是平定流寇的不二法门。只可惜……”
“只可惜，我所托非人，所用非器。”杨嗣昌接过了话头，声音里充满了苦涩，“朝中诸公掣肘，地方将领跋扈，陛下……陛下虽有雄心，却无识人之明，辨事之能。”
“是啊。”徐光启叹了口气，“工欲善其事，必先利其器。文弱兄你空有屠龙之术，手里拿的却是一把生了锈的柴刀。这天下，你怎么救？”
杨嗣昌沉默了。
徐光启的话，说到了他的痛处。他这一辈子，都在试图用一把破刀，去修补一个千疮百孔的烂摊子。结果，摊子没补好，刀也断了。
“玄扈兄，你跟我说这些，是想劝我投降那陈侯爷吗？”杨嗣昌抬起头，看着徐光启，“我杨嗣昌，食大明俸禄，受天子重恩。如今虽败，但忠臣不事二主，这个道理，我还是懂的。”
“忠臣？”徐光启笑了，“文弱兄，我问你，何为忠？”
“忠于君，忠于国，忠于社稷。”杨嗣昌答得斩钉截铁。
“那君、国、社稷，孰为重？”
杨嗣昌一愣。
“《孟子》有云：民为贵，社稷次之，君为轻。”徐光启的声音不大，却字字千钧，“你所忠之君，视百姓如草芥，加派三饷，敲骨吸髓；你所忠之国，官场腐败，党同伐异，无可救药；你所忠之社稷，早已是饿殍遍地，民不聊生。”
“你守着这样的君，这样的国，这样的社稷，究竟是忠，还是愚？”
杨嗣昌被问得哑口无言。
徐光启站起身，走到他身边，拍了拍他的肩膀。
“文弱兄，我知道你心有不甘。你觉得你的策略没有错，错的是这个时代，错的是那些人。”
“走，我带你去看一样东西。看了之后，你再决定，是继续做大明的愚忠之臣，还是换一种活法。”
徐光启带着杨嗣昌，来到了一个挂着“军事展览馆”牌子的房间。
房间里，灯火通明。正中央的墙壁上，挂着一块巨大的白色幕布。
一个穿着军装的年轻人，按动手里的一个遥控器。
幕布上，瞬间出现了清晰的、会动的影像。
杨嗣昌的瞳孔猛地一缩。
他看到了广袤的草原，看到了成千上万的鞑靼骑兵，正在发起冲锋。那气势，比他见过的任何一支大明边军都要悍勇。
就在他以为这会是一场惨烈的血战时，画面一转。
无数的火光，从天而降，落在了鞑靼骑兵的军阵之中。
“轰隆隆——”
巨大的爆炸声，从影像里传出，震得杨嗣昌耳膜嗡嗡作响。
他看到，那些刚才还不可一世的骑兵，在火光中被炸得人仰马翻，血肉横飞。
仅仅一轮炮击，整个军阵就崩溃了。
紧接着，他看到了更让他永生难忘的一幕。
一头头绿色的钢铁巨兽，发出震耳欲聋的咆哮，碾过尸体和泥泞，冲进了敌阵。
那巨兽头顶的铁管子，喷出愤怒的火焰。每一次喷火，远处就有一片敌人应声倒下。
蒙古人的弓箭射在上面，如同挠痒。他们的马刀砍在上面，连个白印都留不下。
这是一场屠杀。
一场毫无悬念的，单方面的屠杀。
“这是……西征之战的影像。”徐光启在一旁轻声解释，“你看到的这种铁疙瘩，叫‘坦克’。那种从天而降的火器，叫‘火箭炮’。”
“陈侯爷的四十万大军，就是用这些东西，在短短两个月内，灭亡了四国，将大明的版图，向西拓展了三千里。”
杨嗣昌死死地盯着画面，双手因为激动而剧烈地颤抖。
他终于明白，自己那“十面张网”的策略，为何会失败。
不是因为官军无能，也不是因为流寇狡猾。
而是因为，他手里，没有这些东西！
如果他有这样的“坦克”，何惧李自成的骑兵？
如果他有这样的“火箭炮”，何愁张献忠的山寨攻不下来？
他只需要把这些钢铁巨兽开过去，把那些毁天灭地的炮弹砸过去，一切问题，都将迎刃而解！
“你的策略没错，文弱兄。”徐光启的声音仿佛带着魔力，“你缺的，只是实现这个策略的工具。”
“现在，工具就在这里。”
