“那老贼属耗子的，后山悬崖都能溜下去。”左良玉放下茶杯，“不过也没白跑一趟。末将缴获了张献忠的大印、龙棒，还有这些金银细软。”
他一挥手，亲兵打开箱子。
里面赫然是一方刻着“西王之宝”的金印，还有一根雕龙画凤的纯金大棒——那是张献忠平日里用来发号施令的玩意儿。
杨嗣昌看着这些东西，心里跟明镜似的。
张献忠那么爱财如命的人，连大印和龙棒都丢了，说明是真的到了绝境。既然到了绝境，左良玉的精骑怎么可能追不上？
除非，是他故意放走的。
杨嗣昌心里那个气啊，恨不得当场把左良玉拖出去砍了。但他不能。
他还要靠左良玉去打仗，还要靠他去制衡那个越来越不听话的贺人龙。
“左将军辛苦了。”杨嗣昌脸上挤出一丝笑，比哭还难看，“能缴获贼首印信，也是大功一件。本督定会上奏朝廷，为你请功。”
左良玉似笑非笑地看着杨嗣昌：“督师，听说那‘平贼将军’的大印，您打算给贺疯子？”
杨嗣昌心里咯噔一下。这事儿做得隐秘，这大老粗怎么知道的？
“哪里的话。”杨嗣昌面不改色，“那是朝中奸人挑拨。本督已经上疏陛下，这平贼将军的印，还是挂在将军腰上最合适。至于贺人龙，不过是让他打个下手罢了。”
说着，杨嗣昌从案头拿起一份奏疏递给左良玉：“将军请看，这是本督刚写的折子，正准备发往京师。”
左良玉接过来扫了一眼，果然是弹劾贺人龙作战不力，保举左良玉的。
“督师果然是明白人。”左良玉把奏疏往桌上一扔，站起身来，“既然如此，那末将就回去整顿兵马，接着去追那张献忠。不过这粮饷嘛……”
“给！都给！”杨嗣昌咬着牙，“张侍郎那边已经筹措了一批新粮，明日就拨给将军。”
左良玉哈哈大笑，抱拳离去。
看着左良玉嚣张的背影，杨嗣昌一拳砸在桌子上，震得金印嗡嗡作响。
这一局，他又输了。左良玉和贺人龙的梁子算是结下了，但他杨嗣昌的威信，也在这一来一回的算计中，碎了一地。
……
京西广宁门外，官道上尘土飞扬。
车厢里颠得厉害。
首辅薛国观靠在软垫上，闭目养神，随着车身晃动，那一身肥肉也跟着颤。
他对面坐着内阁中书王陛彦，两只手揣在袖子里，眼珠子盯着车顶的横木发愣。
“王陛彦。”薛国观忽然开口，眼皮都没抬，“你可知道，这次是谁在背后捅本阁的刀子？”
王陛彦身子一激灵，忙欠身道：“听说是东厂理刑吴道正，诬告阁老受贿。”
“吴道正？”薛国观冷哼一声，嘴角扯出一抹不屑，“那是条只会咬人的狗。他跟本阁往日无冤近日无仇，凭什么咬我？那是你娘舅吴昌时指使的！”
王陛彦缩了缩脖子，没敢接茬。
薛国观睁开眼，眼里全是怨毒：“吴昌时那个小人，托我谋考选优次，想拿第一。也不撒泡尿照照自己，才学平平，我给他个礼部主事已是天大的恩典，他倒好，没得第一便怀恨在心，联合东厂来搞我。”
王陛彦心里暗骂：你收了人家几千两银子，许诺的是吏科给事中那个肥缺，结果给个清汤寡水的礼部主事，换谁谁不急？吴昌时那是复社的干将，人脉通天，能咽下这口气才怪。
但他嘴上却抹了蜜：“阁老息怒。皇上虽然下了旨，但也只是让您致仕回籍，并未深究。这说明圣眷还在，只要留得青山在，日后未必没有起复之机。”
这话算是挠到了薛国观的痒处。他捋了捋胡须，脸上浮起一层得意的油光：“那是自然。如今朝中尽是些酒囊饭袋，皇上离不开我。等过个一年半载，还得请我回去。”
他又板起脸，摆出首辅的架子：“你是内阁中书，虽然送我出京，但还得回去当差。以后朝中有什么风吹草动，记得第一时间知会我。”
“那是自然，那是自然。”王陛彦点头如捣蒜。
车行至半途，见路边一座古刹，红墙黄瓦，甚是气派。
薛国观在车里闷得慌，便叫停车：“这是承恩寺，正德年间司礼监秉笔太监温祥建的。听说里面有些门道，下去歇歇脚。”
两人下了车。王陛彦抬头一看，这庙确实古怪。不建在深山，反倒修在大路边。四角起了高高的碉楼，墙上还开了箭窗，不像寺庙，倒像个军寨。
“阁老，”王陛彦心里突突直跳，总觉得这地方透着邪气，“这庙规矩大，不受香火，不开庙门，咱们还是别进去了。”
“怕什么？本阁虽退了，但这身官皮还没扒呢。”薛国观一挥袖子，大步上前敲门。
门开了条缝，一个小沙弥探出头，见是官老爷，也不敢拦，引着二人进了客堂。
刚落座，便有僧人奉上茶水。
王陛彦端起茶盏抿了一口，脸色骤变。
宜兴茅茶，六安芽茶。
这可是贡茶！寻常寺庙哪来的这等好东西？这庙里住的不是和尚，是鬼啊！
“阁老，茶喝了，咱们快走吧。”王陛彦放下茶盏，催促道。
“急什么？”薛国观却来了兴致，“听说这天王殿的壁画乃是一绝，既然来了，岂能不看？”
他不顾王陛彦阻拦，背着手踱进天王殿。
殿内光线昏暗，西墙上绘着两幅图。一幅是孩童放风筝，线断飞天，名为“放飞”；一幅是有人将鱼鳖倒入江中，名为“放生”。
王陛彦为了讨好，凑趣道：“这画寓意好啊。阁老归乡，便是‘放生’，无官一身轻；他日复起，便是‘放飞’，直上青云。”
“哈哈哈！好！借你吉言！”薛国观大笑，转过身去看东墙。
这一看，笑声像被掐住脖子的鸡，戛然而止。
东墙的壁画上，云雾缭绕，竟然盘着四条张牙舞爪的龙！
龙形，乃皇家专用。民间擅用，那是灭族的死罪！
