正午时分，野牛谷外三里，邓典所部前锋已悄然就位。
三千宁军精锐借着山林掩护，在谷口外完成集结。邓典立于一处高坡，用那缴获的单筒“千里镜”仔细打量着前方的山谷。
野牛谷形如其名，入口狭窄如瓶颈，两侧崖壁陡峭，谷内却颇为开阔。那废弃的矿洞位于谷底偏北位置，周围搭建了十数间木屋，隐约可见人影走动。谷口设有简陋的木栅栏和了望台，大约有百余名生僚士兵守卫。
“地势险要，易守难攻。”邓典放下千里镜，对身旁的副将道，“但比起鬼哭涧，此地开阔许多，我军有施展空间。传令下去，弩手营前出，压制谷口守军。刀盾手随后推进，破除路障。骑兵在两翼警戒，防止敌人从侧翼袭扰。”
“得令！”
命令迅速传达。半个时辰后，一切准备就绪。
邓典深吸一口气，拔出佩刀，刀锋在正午阳光下反射出刺目的寒光：“进攻！”
“呜——呜——呜——”号角长鸣。
谷口了望台上的生僚哨兵第一时间发现了异常，惊慌地敲响了警锣。但为时已晚，三百名宁军弩手已从隐蔽处现身，在百步距离上一轮齐射！
箭矢如飞蝗般扑向谷口。生僚士兵猝不及防，顿时有二十余人中箭倒地，余者慌忙寻找掩体，箭矢还击，但他们的竹弓、骨箭无论是射程还是威力，都远不及宁军制式强弩。
三轮箭雨压制后，五百名刀盾手在盾牌掩护下，开始稳步推进。他们训练有素，盾牌相接如墙，步伐整齐，很快便逼近谷口栅栏。
“放滚木！放滚木！”一名生僚头目嘶声大喊。
几根粗大的滚木从谷口上方推下，但宁军刀盾手早有准备，迅速分散，滚木只砸中了数人。与此同时，弩手营的箭矢重点照顾那些推滚木的生僚士兵，很快便压制住了他们的反击。
“破栅！”
数十名手持巨斧的壮士从盾阵后冲出，对着木栅栏奋力劈砍。木屑纷飞，不过一盏茶功夫，谷口栅栏便被破开数道缺口。
“杀进去！”邓典一马当先，率军冲入谷中。
谷中生僚守军虽然悍勇，但人数、装备、训练均处劣势，很快便被分割包围。宁军以小队为单位，相互配合，稳步清剿抵抗之敌。
邓典没有参与谷口的厮杀，他率一队亲兵，直扑谷底矿洞方向。根据段破晓的情报，那里才是“暗星”余孽真正的据点。
矿洞前的木屋区，抵抗明显激烈许多。守卫此处的生僚士兵装备更精良，其中还混杂着几名穿着灰色劲装的汉人，武艺明显高出寻常士兵一筹。
“是‘暗星’的人！抓活的！”邓典眼睛一亮，挥刀冲上。
战斗在木屋间狭窄的空地上展开。那几名灰衣人身手矫健，招式狠辣，配合也颇为默契。邓典与三名亲兵合战其中两人，竟一时难分高下。
“他娘的，果然有两下子！”邓典啐了一口，刀法陡然一变，从大开大合转为刁钻狠厉。他本就力大，又兼天赋不错，此刻全力施为，顿时将对手逼得连连后退。
“铛！”一声巨响，邓典一刀劈飞了对手的兵刃，顺势一脚将其踹翻在地。“绑了！”
另一名灰衣人见状，眼中闪过决绝之色，猛地咬向衣领——
“想服毒？”邓典眼疾手快，一刀柄重重砸在他后颈，将其打晕过去。“搜身，检查牙齿！”
这时，矿洞方向突然传来一声沉闷的巨响！
“轰隆！”
地面微微震动，矿洞口烟尘弥漫，碎石滚落，但并未发生大规模塌陷。
邓典脸色一变：“他们在毁洞！快！”
众人急冲向矿洞。刚到洞口，便见几名灰衣人正从洞中仓皇逃出，手中并无兵器，反而提着几个木箱。
“拦住他们！”邓典大喝。
亲兵们一拥而上。那几名灰衣人显然没料到宁军推进如此之快，匆忙间丢弃木箱，拔刀抵抗。但这些人的武艺显然不如之前那几位，很快便被制服。
邓典冲到那几个木箱前，掀开一看，里面是成卷的绢布、竹简，以及一些奇特的金属令牌和信物。
“是文书和信物！”邓典眼睛一亮，“快，搬出去，小心保管！”
“将军！洞内还有活口！”一名亲兵喊道。
邓典冲进弥漫的烟尘中，只见矿洞前段尚未受损，角落里蜷缩着五六个衣衫褴褛、面色惊恐的汉人。他们手脚都有镣铐，显然是囚徒。
“我们是...是被抓来的...不要杀我们...”为首一个瘦弱书生模样的中年人颤声道。
邓典扫视一圈，沉声道：“你们是什么人？为何在此？”
“我...我是姚州的师爷，被掳来已半年了...他们逼我抄写文书，翻译典籍...”书生结结巴巴地说，“还有几位是匠人，被迫打造些奇巧机关...”
“奇巧机关？”邓典追问。
“是...是些强弩机括，投石机模型，还有...还有攻城器械的图样...”一名匠人模样的人低声道，“但都不成规模，像是...像是在试验...”
邓典心中一动。没有火器，但在试验改良攻城器械和机括？这“暗星”所图不小！
“洞里还有什么？那些灰衣人在此做什么？”邓典继续问。
“他们...他们常在洞最深处密室议事...我们进不去...但有一次送饭，我偷偷听到...”书生压低声音，“他们说什么‘圣器计划’...‘唤醒’...还有什么‘高原上的朋友’...”
“高原？”邓典眉头紧锁。这与段破晓之前探得的情报吻合，“暗星”果然与高原的变故有联系！
“报——！”一名斥候飞奔而来，“将军，谷中生僚残部已基本肃清，擒获一百二十七人，击毙二百余人。我军伤亡四十三人。岩刚将军派人传讯，已切断野牛谷与主寨联系，击退三股试图增援的生僚小队。”
邓典点点头：“传令下去，仔细搜索谷中每一间木屋，每一处角落，不要放过任何文书、信物、图样。将这些囚徒单独看管，好生对待，稍后由齐先生亲自询问。俘虏分开拘押，严加看守。”
“是！”
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