祥符县工地，临时搭建的“行辕”大帐内，气氛肃杀如铁。
帐中只点了几支粗蜡烛，昏黄的光线在毡布上，摇曳晃动。
帐中央李嗣炎端坐于，一张粗糙的松木条案后，案上摊开的不是奏章，而是一份份墨迹淋漓的供状，一本本边角卷起的账册。
还有几张沾着可疑暗红的手印纸，空气里弥漫着近乎铁锈的味道。
谢小柒立在皇帝身侧半步外，身形微微前倾，语气轻声快速：“…韩老四（韩师爷）扛了三轮刑终于吐了。
沈茂春的人三日前就离了开封，走的是卫辉府方向，应该是往北直隶。
他手下两个大管事落网，其中一个招了，自去岁到今秋，经沈茂春手‘采买’——实为套取——的北地官仓粮食，账面上累计二十五万七千石有奇。
仅河南，归德、开封、河南三府常平仓、义仓，都被蛀空了芯子。
对接的官，除了已经烂在永城大牢的赵延年，开封府衙的户房经承、仓大使，督粮道的两个主事都伸了手，最关键的是…”
谢小柒停顿了一下，从一叠账册中抽出一本，翻到特定一页，指尖点在一个名字上：“布政使司衙门里，参议郑明德，协理粮储，他批条子盖的关防，是粮食出仓过卡最好的通行证。”
李嗣炎的目光落在那名字上，指节在木案边缘缓缓摩挲，眼里没有半分温度。
谢小柒又拿起另一本册子，封面是河工专用的蓝皮：“祥符决口后，四十二万银圆的工料款，沈茂春的‘茂昌号’、‘合兴记’吃了大头。
采办的桩木，杨木充松木，朽木充好木，石料以次充好，尺寸不足，灰泥掺沙过半…初步估算，虚报冒领至少在十八万银圆以上。
这些单子，开封知府赵文渊过了目，督粮道核了数，最后能送到潘世衡案头批红，布政使司参政刘光祖那个‘准’字，少不了。”
“沈茂春，跑了？”李嗣炎终于开口，问的却不是高官，而是区区一介商贾。
“是，属下失职。”谢小柒立刻单膝点地。
“现在不是请罪的时候。”皇帝的目光转向他。
“传朕口谕：北镇抚司全体出动，沿线州县所有暗桩启用，水陆关卡严查，关联人员一律监控。
此獠，朕要活的！朕要亲眼看着他，一寸寸地剐。”
“遵旨！”谢小柒领命，眼中闪过一丝属于猎手的寒光。
“潘世衡呢？”李嗣炎手指在“刘光祖”、“郑明德”、“赵文渊”几个名字上划过。
“潘世衡本人行事谨慎，直接银钱往来难抓把柄，但其独子潘允文，在开封开着‘锦绣阁’绸缎庄、‘通宝钱庄’，还有两处当铺。
沈茂春手下管事招认，光是今年三节两寿，‘孝敬’潘公子的干股分红，就不下三万银圆。
另外，布政使司近两年批复的几项大工——包括去年黄河凌汛抢修、今年开春各府县官仓修缮——工头、商号，背后多少，都与沈茂春的生意有勾连，潘世衡难脱干系。”
“够了。”李嗣炎缓缓吐出两个字。
不是证据够了，而是耐心耗尽了，容忍到头了。
贪墨的链条、权力的寻租、吸血的网络，在他脑海里已无比清晰。
他抬起头，目光如出鞘利刃，扫过帐中肃立的几人，禁卫军统领马渡，甲胄在身，面色沉凝如山。
礼部尚书李邦华，老脸紧绷，欲言又止，监察御史顾锋，年轻的脸庞绷着激动，永城知县王干炬，垂手而立，眼神敬畏。
“马渡。”
“末将在！”马渡踏前半步，甲叶轻响。
李嗣炎不再多言，取过一张空白敕令纸，提笔蘸墨。
笔尖悬停一瞬，随即落下，铁画银钩，墨色淋漓，仿佛笔锋都带着肃杀之气。
“敕令：河南布政使司参政刘光祖、参议郑明德，开封知府赵文渊，督粮道现员。
祥符县涉案胥吏，沈茂春在豫产业所有管事、账房、库头，潘允文及其商铺执事，祥符河工所有监工、把头…即刻锁拿，不得有误。
查封上述人等府邸、衙署、商铺，一应文书账册、财物资材，悉数封存。
抗命者、毁证者、通传消息者，立斩不赦。此令，着禁卫军统领马渡、罗网南镇抚司协同执行。”
他将敕令递给马渡：“动作要快，朕不想再听到任何‘走脱’或‘意外’。”
马渡双手接过，仿佛能感受到那墨迹未干的诏令上，传递出的凛冽杀意。
“末将领旨！定不让一人漏网！”
他转身大步出帐，帐帘掀起的刹那，外面天色微明，冷风灌入。
旋即，传来马渡低沉的命令：“禁卫军第一、第三队，即刻进城！按名单拿人！第二队封锁四门！罗网的兄弟前头引路！动作都给我利索点！”
下一刻，脚步声、甲胄碰撞声、马蹄声瞬间打破黎明前的寂静，犹如积蓄已久的雷霆开始滚动。
李嗣炎看向谢小柒，嘱咐道：“罗网盯紧按察使司、都指挥使司，卢文昭、马德彪先看起来，不许他们与任何人接触。”
“遵命！”谢小柒抱拳，身影一晃，已如鬼魅般掠出帐外，很快便消失在渐亮的晨光中，自有数道同样敏捷的黑影随之而动。
李邦华终究还是张了张嘴，但看着皇帝那如同磐石般冷硬的侧影，所有劝谏之言都被堵在了喉咙里。
他知道，此刻的陛下，已不是金陵皇宫里那位需要权衡朝局，听取廷议的君主。
而是五年前，那个在尸山血海中杀出，凭着手中刀剑打下江山的天子。
这口气不出，这片天不翻过来洗一洗，是绝不会罢休的。
.............
开封府城，寅时末，天将亮未亮，往日这个时辰城中只有更夫，零星早起的贩夫走卒。
但今日，街道上却响起了沉重的脚步声，赤红色的甲胄在熹微晨光中，泛着冷硬的光泽，如同一条流动的岩浆， 迅速分割昏暗的街巷。
布政使司衙门，后堂暖阁。
烛火在琉璃罩里不安地跳动，将参政刘光祖那张保养得宜的白净面皮，映得忽明忽暗。
此时他正与两名心腹师爷对坐，面前摊着几份文书。
“…口径务必统一，永城的事是归德知府赵延年个人胆大妄为，贪墨渎职，与我布政使司无涉。
河工款项，我等只是依例核转，审核的是文书流程，具体采买验收乃工房及地方有司职责。
其中纵有瑕疵疏漏，也定是下面胥吏刁滑，或受奸商蒙蔽…”
他顿了顿，端起早已凉透的茶盏抿了一口，湿润发紧的喉咙：“记住，我等只是失察绝非同谋，陛下天威莫测，但总需人办事，河南离不开我等…”
“砰——！”
一声巨响打断了他的话，整扇厚重的楠木门板，被人从外面用蛮力狠狠撞开！门栓断裂的声音清脆刺耳。
冷风如刀猛地灌入，烛火“噗”地一声几乎熄灭，复又挣扎着燃起，将室内三张失去血色的脸照得惨白。
三道黑影贴着门板滑入，一人封住门口，两人已移至窗侧，动作快得让人眼花。
他们头戴标志性的，黑色织金飞鱼暗纹半盔，目光冷冽如冰，扫视间不带丝毫情绪。
紧接着，整齐的步伐声踏入暖阁，十几名身着赤红色棉甲，头盔上红缨垂落的禁军士兵踏入，发出“哗啦”的金属摩擦声，顷刻填满暖阁的每一寸空间。
手中火铳的铳刺低垂，却封死了所有可能的退路。
刘光祖惊骇欲绝，猛地起身，衣袖带翻了青瓷茶盏，“哐当”一声碎裂在地。
“你…你们是何人？！胆敢擅闯布政使司重地，冲击朝廷三品大员！眼中还有没有王法？！”他色厉内荏地喝道，试图先声夺人。
为首那名罗网蕃子缓缓上前半步，对刘光祖的呵斥恍若未闻，只是从怀中掏出，一面巴掌大小的玄铁腰牌。
随即拇指一挑，牌子在昏黄的烛光下翻转，露出正面阴刻的罗网纹，以及一个铁画银钩的“南”字。
“罗网南镇抚司，奉旨办案，犯官刘光祖，跟我们走一趟。”
“奉旨？什么旨意？本官勤勉王事，何罪之有？！你们这是矫诏！我要见潘大人！我要上本弹劾你们！”刘光祖强撑着自欺欺人。
“潘世衡？”贾正经嘴角，扯动了一下像是嘲讽。
“他都自身难保，刘参政，省省力气吧。”他不再废话，对身后两名赤甲禁军微微颔首。
两名军士上前，动作干净利落，一左一右钳住刘光祖的手臂，触手冰凉的甲叶，瞬时让他打个激灵。
“放肆！放开本官！无凭无据，你们这是构陷！是戕害大臣！”刘光祖挣扎起来，官帽在推搡中歪斜。
“本官同年、座师遍布朝堂，你们敢动我？！”
“那感情好~待会到了牢里，麻烦你把你口中的同年，座师交代都交代一下，届时也好一同上路不是？”
话落，贾正经慢条斯理地，又从怀中又掏出一卷，按着红手印的纸，在刘光祖眼前徐徐展开。
纸张边缘有些褶皱，但上面“刘光祖”三个字，以及后面记录的几笔分红、关照费数目，却刺眼的很。
“沈茂春手下大管事侯三的供词，画了押的，这算不算凭据？还是刘参政觉得，需要把您书房暗格里那本私账，也拿出来对一对？”
刘光祖如遭雷击，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字，那本私账…他们连这个都知道了？
“带走。”贾正经收起供词，仿佛只是处理了一件微不足道小事。
待走到门口时，他目光扫过那两名瘫软在椅子上，晕厥过去的师爷，“啧啧，装晕？你们就算死了，也得跟本千户走一趟，把这两个也拖走，分开押送严加看管。”
刘光祖被拖走时，头上的乌纱帽终于掉落，“咕噜噜”滚到一边，被随行人员一脚踩过，精致的帽胎发出轻微的“咔嚓”声，留下一抹刺眼的污痕。
