三日后，阳翟城外军营。
曹操在荀彧建议下，开始整军屯田。
三万大军分作三部：曹仁率五千精锐常备训练；夏侯惇率一万兵马屯田垦荒；余下一万五千人，半训半屯。
又命程昱主持招抚流民事宜，凡无家可归者，分给荒地、农具、种子，三年内免赋，吸引周边郡县流民来投。
荀彧则负责联络颍川士族，协调粮草物资，整顿地方吏治。
一时间，颍川呈现出一派生机勃勃的景象。
这一日，曹操正与荀彧视察屯田，亲兵来报：“主公，汝南来使，自称袁术麾下谋士杨弘，求见主公。”
曹操与荀彧对视一眼。
“来了。”荀彧轻声道。
“请至大帐。”曹操吩咐。
大帐内，杨弘一身华服，面带倨傲之色。他递上袁术书信，开门见山：“我家主公闻曹将军颍川大捷，甚为钦佩。今刘辟、龚都窃据汝南，荼毒百姓，我家主公欲起兵讨之。闻将军奉诏平贼，特遣弘来，邀将军共击汝南，平分其地。”
曹操展开书信，袁术笔迹张扬，言辞傲慢，俨然以汝南主人自居。
他不动声色，将信递给荀彧，笑道：“公路兄有心了。然操奉诏讨贼，自有方略。不知公路兄现有多少兵马？粮草可足？”
杨弘傲然道：“我家主公在汝南募兵，已得精兵三万，粮草可支半年。更有汝南士族全力支持，破刘辟、龚都，易如反掌。”
荀彧忽然开口：“既如此，公路将军何不独力破贼，反邀我主共击？”
杨弘语塞，半晌方道：“这个……我家主公仁义，愿与曹将军共享功劳。”
曹操心中冷笑：什么共享功劳，分明是看中我这三万兵马，想拉我当打手。待破了刘辟、龚都，怕是要抢功。
他面上却笑道：“公路兄好意，操心领了。然我军新定颍川，需时日休整。待粮草充足，再与公路兄会猎汝南，如何？”
杨弘皱眉：“曹将军，战机稍纵即逝。若待秋后，恐贼势坐大……”
“杨先生放心。”曹操打断道，“刘辟、龚都虽众，然乌合之众，不足为虑。待我军休整完毕，必与公路兄共破之。还请先生回禀公路兄，稍安勿躁。”
杨弘见曹操态度坚决，只得暂时悻悻告辞。
待其离去，曹操冷哼一声：“袁公路，真当我是三岁孩童？”
荀彧沉吟道：“袁术邀主公共击汝南，其意借主公之力破贼。”
“那文若以为，当如何应对？”
“将计就计。”荀彧眼中闪过智慧光芒，“主公可回书袁术，言明愿共击汝南，但需统一指挥，且战后汝南郡县官吏，当由朝廷任命。如此，既不得罪袁氏，又占住大义名分。至于何时出兵……”
他微微一笑：“主公可借口粮草不足、新卒需训，拖延时日，让他提供粮草，我军立即开拔。”
曹操抚掌大笑：“文若真吾之子房也！”
当即修书一封，言辞恳切，表示愿与袁术共击贼子，不过需要粮草，同讨逆贼。
……
