澹台惊雷与澹台啸云同样沉默。
他们带来的，是家族最核心的机密，是足以让枯荣尊者动容的筹码。
但即便如此，在尊者未有回应之前，他们也只能如同石雕般在此等候。
山间的雾气似乎更浓了，带着刺骨的寒意，渗入骨髓。
第四日，晨光艰难地穿透厚重的灰白雾气，洒在谷口。
就在这时，谷内那终年不散的浓郁雾气，忽然毫无征兆地向两侧缓缓分开，如同被一双无形的大手轻轻拨开了一般。
一条由光滑青石铺就的小径，自雾气深处显现，蜿蜒延伸向山谷内部。
同时，一个仿佛从远古岁月中传来的苍老声音，直接在四人的耳边响起。
“进来吧。”
那声音厚重威严，带有一种难以形容的穿透力，让四人身躯同时一震，心头狂喜！
“谢尊者！”
四人齐声应道。
枯荣尊者终于发声，这是愿意见他们了！！！
他们不敢怠慢，整理了一下仪容，按捺住心中的激荡，依次踏上了那条青石小径。
小径两侧，雾气翻滚不休，却始终无法侵入小径分毫，仿佛有一道无形的屏障将其隔绝在外。
越往深处走，周围的景象越是奇异。
只见小径的左侧，草木葱茏，繁花似锦，灵泉汩汩，鸟语花香，充满了蓬勃旺盛的生机。
而右侧，却是枯木嶙峋，落叶遍地，岩石风化，一片死寂荒凉，如同万物凋零，生机绝灭！
两种截然相反，本应冲突对立的景象，在此地却和谐共存。
它们的彼此交界处，甚至没有丝毫过渡，就那么突兀而诡异地并列着，形成了一种令人心神震撼的奇异景观。
这，便是“枯荣”之道！
夏侯玄四人心中凛然，对枯荣尊者愈发感到敬畏。
他们知道，这可不是什么幻象，而是尊者以无上神通，将自身对“枯荣”之道的感悟，显化于外界所形成的独特领域！
行走在这片领域中，他们能清晰地感受到，左侧那澎湃的生命力在不断滋养着他们的肉身与灵力，而右侧那寂灭的枯败气息，却又在悄无声息地侵蚀着他们的生机与神魂。
一枯一荣，一生一死，在此地轮回交织。
若非他们修为深厚，且并未受到针对，恐怕走不到山谷深处，便会在这种诡异的法则侵蚀下，生机流逝，化作枯骨。
约莫走了一炷香的时间，雾气渐渐散去，几人见到了一片山谷盆地。
盆地中央，只有三间简陋的茅草屋，围着一方小小的池塘。
池塘水色清冽，隐约可见几尾锦鲤游弋。
塘边，生长着一株奇特的古树。
那古树半边枝叶繁茂，绿意盎然，绽放着淡粉色的花朵，另外半边却是枝干光秃，树皮开裂，如同早已枯死。
一树之间，枯荣并存，生死同体。
古树下，一方青石打磨而成的石台旁，一位老者正背对着他们，独自对弈。
老者身着朴素的灰色布袍，头发稀疏灰白。
他身形佝偻，看上去就像一个普普通通、行将就木的乡间老叟，身上没有丝毫气息外泄。
但夏侯玄四人，却连大气都不敢喘一口。
他们知道，眼前这位看似普通的老者，便是那位名震大洪、隐世千年的枯荣尊者！
四人快步上前，在石台三丈外便停下脚步，齐齐躬身，以大礼参拜。
“我等，拜见枯荣尊者！”
“恭祝尊者万寿无疆，道途永昌！”
声音恭敬到了极点。
石台旁的老者，仿佛并未听见，依旧专注地看着面前的棋盘，手中拈着一枚白色棋子，迟迟未曾落下。
棋盘上，黑白交错，局势复杂，看似平和，实则杀机暗藏。
山谷中一片寂静，只有微风拂过古树时，枝叶发出的沙沙轻响，以及池塘中锦鲤偶尔跃出水面的细微噗通声。
这寂静持续了约莫半盏茶的时间。
就在四人心中忐忑不安之际，老者终于缓缓放下了手中的棋子。
他没有转身，苍老平和的声音，却缓缓响起。
“起来吧。”
“谢尊者！”四人这才直起身，依旧垂首而立，不敢直视。
“千年未见，夏侯博、澹台越那两个小家伙的后人找我何事？”
老者似在感慨，声音中听不出喜怒。
夏侯博、澹台越，正是夏侯与澹台两家两千年前的家主，也是当年与枯荣尊者有过交集，共谋过那件事的先辈。
听到尊者提及先祖名讳，且语气似乎并无不悦，四人心中稍定。
夏侯玄深吸了一口气，声音沉重悲怆地说道：“尊者，我夏侯、澹台两家，如今已至生死存亡之秋！”
“我们两家的家主，于皇城庆功宴上，遭新任镇国供奉楚寒约战，不幸殒落擂台！”
“陛下听从那楚寒的请求，下旨查封两家一切产业，羁押族人，欲将夏侯、澹台二姓……于大洪除名！”
“我等走投无路，恳请尊者念在与先祖旧谊，以及当年共同进退的情分上，出面斡旋，救我两家于水火！”
“只需保我两家血脉，能安然离开大洪，另寻生路即可！”
“我两家上下，必永感尊者大恩大德，世代供奉，不敢或忘！！！”
说着，四人深深拜下。
“楚寒……”枯荣尊者缓缓重复了一遍这个名字，语气平淡，“有意思，居然能杀你们两家当代家主，还是镇国供奉……看来是个了不得的家伙。”
“说说看吧，有关这楚寒的事。”
闻言，几人你一言我一语，将有关楚寒的事情如实相告。
听完之后，枯荣尊者久久沉默。
半晌，他才开口，语气中却明显多了几分惊诧。
“也就是说，此子年未二十，便已晋级神威，于古战场立不世之功，受封镇国供奉……如今更是以一敌二，战败夏侯苍与澹台明镜？”
是的。
哪怕是枯荣尊者这样的人物，此刻也是被楚寒的事迹给震惊到了。
“回尊者，正是如此！”夏侯冥连忙补充道，“此子邪异非常，战力远超其表面境界，让人防不胜防！”
“家主他们……败得冤枉啊！”
“冤枉？”枯荣尊者轻轻摇头，似是笑了笑，“擂台之上，生死各安天命，何来冤枉之说？”
“他们本可以拒绝的，不是吗？”
“既然应下此战，那败了，便是败了。”
他的话让四人心中一沉。
但枯荣尊者话锋随即一转：“不过……陛下此番手段，倒是果决得有些出乎老夫预料。”
他缓缓转过身来。
那是一张极其普通，甚至有些过分苍老的面容。
皮肤如同干枯的树皮，布满深深的皱纹，双眼微微眯着，仿佛常年不见阳光。
唯有眼眸深处偶尔掠过的一丝精芒，才让人惊觉，这具看似衰朽的躯体内，究竟隐藏着何等浩瀚如渊的力量。
