“也罢。”洪帝缓缓开口，“便再等两个时辰。”
“此子若真如传闻中那般不凡，朕等他片刻，也是值得。”
时间，在等待中悄然流逝。
一个时辰过去，楚寒未至。
广场上的气氛，渐渐有些凝滞。
不少天骄窃窃私语，有人担忧，有人疑惑。
亦有人眼底深处，闪过一丝幸灾乐祸的光芒。
又一个时辰过去。
天际日头渐高，约定的时辰已近。
楚寒的身影，依旧未曾出现。
“倾月，你那边还是没有消息吗？”
洪天擎来到洪倾月身前，沉声问道。
楚寒毕竟是洪倾月带来皇城的人，这些天里也一直暂居在倾月苑中。
若论谁最清楚楚寒的状况，那必然是非洪倾月莫属了。
“没有。”
洪倾月苦笑摇头：“楚公子他就好像人间蒸发了一样，直到现在，也不曾返回倾月苑。”
如果楚寒回了倾月苑，云梦应该早就传讯通知她了。
但现在迟迟没有消息。
没人知道，楚寒到底身处何方。
此刻，洪帝的眉头，也是缓缓皱了起来。
此次试炼选拔事关重大，其余七大王朝的君主与天骄，恐怕早已在约定之地等候。
大洪若去得太迟，难免落人口实，甚至可能被有心人借题发挥。
更别说一旦缺席，那可就彻底无缘王朝争锋道会的名额了。
因此，洪帝不可能无限期地等待下去。
他看向身旁的国师玄机子。
“国师，你精研天机，可能推算出此子如今状况？又能否及时赶到？”
玄机子手持拂尘，双目之中似有星河倒转，卦象生灭。
片刻后，他缓缓睁开眼，沉吟片刻，方才开口。
“回陛下，楚寒此子命数玄奇，老臣虽以天机道法推演，却也只能窥得一二。”
“此子命星尚未陨落，只是其周天星轨……模糊不清，血光隐现，劫气缠绕。”
“老臣推断，他此刻应无性命之虞，但恐怕……确是被某桩极大的麻烦缠住了手脚，一时难以脱身。”
此言一出，洪天擎脸色微变。
洪帝眼中也掠过一丝失望。
洪天擎咬了咬牙，还想再为楚寒拖延一些时间。
这时，一个冷硬的声音从不远处响起。
“父皇，依我看，我们没必要再等下去了。”
众人循声望去，只见二皇子洪天朔正缓步走来。
“时间不等人，难道我们这么多人，都要因为那小子一人耽误行程？”
洪天朔声音平静，一字一句道：“试炼选拔关乎王朝未来，金雁皇朝及其他国度早已虎视眈眈，若因一人迟到而错过了这次试炼，这责任……谁来承担？”
洪天擎眉头微皱，正欲开口反驳，却听另一道阴冷的声音紧接着响起。
“二哥所言极是。”
只见三皇子洪天毅也走了过来，站到了洪天朔身旁。
他原本被楚寒当众撕下的右臂，此刻已是完好如初，显然是王室动用了某种珍贵灵丹，加上王室御医的高超医术，硬生生将断臂接续了回去。
但他的脸色却显得有些苍白，修为还停滞在前些时候刚突破的一阶半步神威上。
没办法。
断臂是接上了，但这段时间元气大伤肯定是没法避免的，以至于这一个月来，洪天毅几乎毫无寸进。
这让他如何能不将楚寒恨之入骨？
“父皇，那楚寒虽有些天赋，却恃才傲物，目中无人。”
他声音冰冷地说道：“当初在群英荟上，他公然对儿臣下重手，若非老御医妙手回春，儿臣此生恐怕已成废人。”
他顿了顿，眼中满是怨毒之色：“如此狂悖之徒，就算实力再强，又岂堪大用？”
“更何况，试炼选拔是何等盛事？九州天骄榜前二十的天骄齐聚于此，哪个不是万里挑一的人物？”
洪天毅扫过广场上的众天骄，声音中带着一丝嘲讽：“难道就因为他楚寒一人，便要让我们所有人枯等？”
“这机会何其难得？他楚寒若真有诚意，便该早早归来，而不是让我们在此空等！”
这番话，虽充满个人恩怨，却也并非全无道理。
不少天骄闻言，脸上都露出了复杂之色。
确实，楚寒虽强，但大洪王朝并非只有他一人。
有资格参加试炼选拔的，全都是九州天骄榜前二十的精锐人物，
虽然大皇子洪天擎没法参加，但还有南宫舞、姜浩云、岳山、剑尘心、洪倾月等人，这阵容可一点都不弱。
而且，众天骄都很看重这一次的试炼选拔。
不仅是因为这是一次难得的历练机会。
更因为参与试炼者，不论最终结果如何，王室都会赐下丰厚赏赐，于他们的修为大有裨益。
洪帝沉默了。
他何尝不知楚寒的重要性？
但身为帝王，他必须权衡利弊，以大局为重。
试炼选拔开启在即，难道真要为等楚寒一人，而耽误这么多人的时间？
别忘了，可不只是他们在等楚寒，远在试炼之地的另外七大王朝，此时恐怕也在等他们！
“父皇。”
洪天擎深吸一口气，沉声道：“楚寒绝不可能无故迟到，他既答应参加试炼，必会前来。”
“况且，正因为试炼选拔重要，我们才更需要强大的助力。”
“楚寒能以气府境修为击败儿臣，其天赋潜力，纵观大洪百年历史，也堪称绝顶。”
“若因一时延误而错失此等英才，才是真正的损失！”
他的目光扫过洪天朔与洪天毅，声音中带着一丝冷意：“二位皇弟，莫要因私怨而误国事。”
“私怨？”洪天朔眉头一挑，“皇兄此言差矣，我只是就事论事罢了。”
“更何况，楚寒至今未归，连国师都难以推演其行踪，谁知道他是否已遭遇不测？”
“难道要让我们所有人，为一个生死不明之人，无限期等待下去？”
洪天毅也阴恻恻地附和道：“皇兄如此维护那楚寒，莫非是觉得，没有楚寒，我们大洪便必败无疑？”
洪天擎脸色一沉，眼中闪过一丝怒色：“三弟慎言！”
“够了。”
洪帝终于开口。
众人齐齐噤声，看向这位大洪王朝的统治者。
洪帝的目光扫过三个儿子，最终落在洪天擎身上。
“天擎，朕明白你的想法。”
“但天朔所言，不无道理。”
他轻叹一声：“两个时辰，已是朕能等待的极限。”
“八大王朝会盟，事关重大，不容有失，我大洪……不能再等了。”
“父皇！”洪天擎还想做最后努力。
但洪帝却摆了摆手：“天擎，不必多言。”
洪天擎张了张嘴，最终化为一声叹息。
他知道，父皇已做出决定，无可更改。
洪天朔与洪天毅两人，脸上则露出了一丝笑意。
事实上，场上恐怕就只有他们清楚，楚寒眼下究竟面临着何等严峻的境地。
“楚寒……”
“是你自己主动离开皇城，给我这个报复你的机会的！”
“有我母族出手，你这一次……可别想再活着回来了！”
洪天朔心里暗暗冷笑。
只见洪帝看向下方众天骄，声音变得肃穆而威严，如同金铁交鸣，响彻全场：“所有参与试炼者，上前听令！”
“哗——”
以洪倾月、洪灵儿、南宫舞、岳山、姜浩云、剑尘心等为首的二十名天骄，齐齐上前一步，躬身行礼：“臣等听令！”
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