吴应熊闭上眼睛，不去看他。
看到吴应熊只是闭上眼睛，并无反应。
“高将军，你救救我！救救我啊！”
他慌忙转头看向高得捷，跪爬过去，死死抓住高得捷的官服下摆，眼中满是哀求。
高得捷脸色铁青，猛地抬脚踹开他，冷哼一声，勃然大怒道：
“狗奴才！你自己做的事，自己担着！求我做什么？我帮不了你！”
贾六被踹翻在地，眼睛一下子红了。
他死死盯着高得捷，恨意上涌，指着高嘶声骂道：
“高得捷！你这个忘恩负义的东西！就是你让我去找孟成彪的！”
“是你让我写检举信的！你现在不认账了？你不得好死！”
高得捷急得满脸通红，指着贾六骂道：
“狗奴才！你陷害胡大人还不够，还想拉我下水？该死的东西！来人！速速将此人拖下去！”
亲兵冲上来，将贾六拖了出去。
他的骂声越来越远，越来越弱，最后消失在堂外。
高得捷站在原地，脸色青一阵白一阵，额头上渗出了细密的汗珠。
大堂里重新安静下来。
亲兵冲上来，将贾六拖了出去。
他的骂声越来越远，越来越弱，最后消失在堂外。
大堂里重新安静下来。
...
胡心水转向高得捷，目光冰冷的问道：
“高将军，贾六方才口口声声说是你指使，还向你求饶。此事莫非真与你有关？”
高得捷脸色一变，连连摆手，满脸惶恐：
“胡大人明鉴！那该死的奴才知道自己死到临头，病急乱投医，反咬一口想拖末将下水。”
“末将清清白白，与此事绝无干系！”
胡心水冷笑一声，目光又落在钱洪功身上，淡淡道：
“钱参将，你方才振振有词罗列老夫一系列罪名，现在你可还有其他人证物证？”
钱洪功早已吓得面如土色，扑通跪倒在地，连连磕头：
“世子爷！胡大人！都是末将一时糊涂，听信了贾六那狗奴才的胡言乱语！”
“末将没有调查清楚，就贸然禀报，末将该死！末将该死！”
他一边说，一边扇自己的耳光，啪啪作响。
胡心水身后几名文官早已按捺不住，纷纷出列道：
“世子爷，钱洪功身为朝廷命官，竟敢与贾六那等奴才合谋诬陷胡大人，若不严惩，何以服众？”
“请世子爷将钱洪功拿下查办！”
话音未落，堂上众将也炸开了锅，七嘴八舌，议论纷纷。
有人主张从严发落，以正军法；
有的捋须沉吟，觉得钱洪功不过是被贾六蒙蔽，应从轻发落，给他一个改过自新的机会。
一时间，大堂里议论纷纷。
吴应熊坐在上面，看看这个，又看看那个，只觉得脑子里嗡嗡作响。
他自幼被父王宠着，哪里遇过这等棘手的事？
看着堂下吵成一团，忽然猛地一拍桌案，厉声道：
“够了！都给本世子闭嘴！”
大堂里顿时鸦雀无声。
他扭头看向胡心水，压低声音问：
“胡大人，你看这事……该怎么处置才好？”
胡心水略一沉吟，抱拳道：
“世子爷，钱洪功诬陷朝廷命官，证据确凿，若不惩处，难以服众。”
“依下官之见，可将钱洪功革职查办，以儆效尤。”
胡心水有意停顿道：
“至于高将军…”
他说到这里，目光一转，有意无意地看了高得捷一眼。
高得捷心中一凛，下意识低下头去，只是躬身，不敢与他对视。
胡心水这才收回目光，继续道：
“其管束下属不严，可罚俸半年，闭门思过数日。但念在眼下战事吃紧，这思过之罚，可待局势稍缓后再行补过。”
“至于贾六...”
他顿了顿，语气骤然冷了下来。
“此人蛊惑上听，中饱私囊，克扣军饷、逼死人命、栽赃大臣，恶贯满盈罪不容诛。”
“若不立斩，何以正国法？王爷若回来，也必定支持从严处置，以肃军纪！”
吴应熊张了张嘴，本想替贾六求个情，毕竟这奴才伺候他多日，还算贴心。
可胡心水抬出了王爷，他到了嘴边的话又咽了回去，心里暗暗叹了口气。
事到如今，也只能放弃这个奴才了。
他无奈地点了点头，声音里带着几分疲惫：
“那就……都依胡大人说的办吧。”
大堂里安静下来。
包括胡心水等一众文武纷纷跪下，齐声道：
“世子爷英明！”
高得捷也跪伏在地，低声道：
“多谢世子爷。”
...
吴应熊疲惫地叹了口气，正要宣布退场，忽然堂外传来一阵急促的脚步声。
一个浑身是土的斥候踉踉跄跄地冲进大堂来，扑通跪倒，嘶声喊道：
“世子爷！大事不好了！寻甸……寻甸失守了！夏国相将军被俘，四千大军也全部被俘虏！”
大堂里顿时炸开了锅。
众将面面相觑，脸色惨白。
吴应熊猛地从椅子上弹起来，双手死死按住桌案，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句带着哭腔的话：
“姐……姐夫…被俘…寻甸...丢了？”
他瞪大眼睛，满脸不可置信，声音都变了调。
“不可能！我姐夫带兵多年，怎么可能轻易被俘？！你给本世子说清楚！”
斥候趴在地上，浑身发抖，断断续续地道：
“回世子爷…邓名…邓贼带着其麾下的豹枭营混进了寻甸城，夏将军进城，中了埋伏…”
“后来，邓贼假借接风洗尘为由，诱骗夏将军的四千大军的将官，结果酒席上全被迷晕了……城外大营也被下了药……”
“四千大军群龙无首，兵不血刃就被邓名收了……”
吴应熊的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
他猛地一拍桌案，眼中满是恨意。
“可恶！又是这个邓贼！这个邓贼真是我吴家的克星！走到哪儿他跟到哪儿，阴魂不散！”
可话刚说完，他马上意识到局势危险，声音发颤：
“寻甸丢了...昆明北面门户大开，这可如何是好……这可如何是好……”
他手足无措地看看这个，又看看那个，眼眶都红了。
全然没了方才审案时的半点镇定，慌慌张张地从椅子上站了起来，踉跄着往前走了一步。
胡心水也是心头巨震，但他很快稳住心神，连忙上前扶住吴应熊，低声道：
“世子爷莫慌。寻甸虽失，昆明城高池深，粮草尚足，并非不可守。”
“只要咱们上下一心，未必不能撑到王爷回师。”
他顿了顿，语气坚定。
“末将愿为世子爷分忧，肝脑涂地，在所不辞。”
吴应熊听了，慌乱的心稍稍安定，紧紧攥住胡心水的手，连声道：
“胡大人，如今这局面，本世子全指望你了！”
他几乎是哀求地看着胡心水。
胡心水躬身行礼，沉声道：
“世子爷放心，本官必定不辱命！”
他转过身，目光如刀般扫过堂上众将，声如洪钟：
“诸位！大敌当前，昆明存亡在此一举。”
“从今日起，希望大家精诚合作，众志成城，共渡难关。”
“若再有人勾心斗角、构陷同僚、争权夺利，休怪本官不讲情面！”
众将凛然，纷纷抱拳，齐声道：
“谨遵胡大人之命！末将等誓与昆明共存亡！”
吴应熊这才稍稍松了口气，抹了抹额头的冷汗，疲惫地挥了挥手：
“去吧……都去吧……胡大人留下，本世子还有话交代。”
...
众将鱼贯而出。
高得捷走在最后，临出门时忍不住回头看了一眼。
吴应熊正拉着胡心水的手，低声说着什么，神情全然依赖。
高得捷心中一黯，暗暗叹了口气。
今日这一局，他确实输了。
输在太心急，输在信错了贾六，更输在低估了胡心水的手段。
他摇了摇头，跨过门槛，身影消失在廊外的暮色中。
大堂里只剩下吴应熊和胡心水两人。
吴应熊松开胡心水的手，靠在椅背上，长叹一声：
“胡大人，你说……咱们还能守住昆明吗？”
胡心水躬身道：
“世子爷，事在人为。昆明城高池深，粮草尚足，只要调度得当，未必守不住。”
他顿了顿，语气凝重了几分。
“不过，曲靖那边至今没有消息，世子爷得有最坏的打算。”
“张权勇的一万五千人怕是凶多吉少。”
“若是曲靖也丢了，周开荒的大军与邓名合兵一处，昆明北面就再无屏障了。”
吴应熊脸色一变，声音发颤：
“那……那怎么办？”
胡心水直起身，目光沉稳：
“为今之计，第一，必须立刻调张权勇回防昆明，他的人马应该在路上，如果及时回城，还来得及。”
“不管曲靖那边打成什么样，他的人马是咱们眼下最可依仗的力量。”
“派人快马加鞭，催他日夜兼程赶回来。”
“第二，昆明周边的兵力也要全部收拢——澄江、晋宁这些地方的守军，不能再留在外面了。”
“把他们全部调进昆明，充实城防。哪怕每个县只抽出几百人，凑起来也是一支不小的力量。”
吴应熊连连点头，像是抓住了救命稻草：
“好！好！就依胡大人所言！你马上拟令，派人去办！越快越好！”
胡心水抱拳道：
“末将遵命。另外，城中的民壮也要加紧编练，滚石檑木、火油弓箭，一样都不能少。”
“末将这几日会亲自督工，务必在贼明军到来之前把城防加固完毕。”
吴应熊站起身，走到胡心水面前，重重地拍了拍他的肩膀，声音里带着几分哽咽：
“胡大人，本世子这条命，以及整个昆明的安危，就全托付给你了。”
胡心水深深一揖：
“世子爷放心，末将必竭尽全力，死而后已。”
...
第二天清晨，一个斥候匆匆进来，凑到胡心水耳边低声禀报了几句。
胡心水听完，脸色沉痛，沉默片刻后挥了挥手：
“知道了，下去吧。”
斥候退下，他正要低头查看地图，忽然又一个亲兵疾步进来。
他心头一紧，脸上露出凝重神色——难道还有坏消息？
“大人，正蓝旗副统领兀尔特，带着他的骑兵队，从前线回来了。”
亲兵禀报道。
胡心水微微一怔，随即稍稍松了口气问：
“他们现在何处？”
亲兵道：
“回大人，就在北城门外候着。”
胡心水略一沉吟，挥手道：
“快，让他们进来。”
可话刚出口，他又抬手制止。
“且慢！如今正是关键时刻，有些事情...不得不防。”
亲兵抱拳道：
“大人是担心……”
胡心水点了点头，目光深沉：
“小心驶得万年船。”
“去把城内正蓝旗的家眷都请来，就说本官要为他们办个小小的欢迎仪式，让她们来认认自家的人。”
“认得准了，才能放进来。”
亲兵领命，快步退了出去。
胡心水站在窗前，望着北方的天际，眉头紧锁。
...
北城门外，兀尔特勒住战马，望着城墙上飘扬的旗帜，心中五味杂陈。
身后三百正蓝旗骑兵列队还算整齐，虽然一路风尘仆仆，人人面带倦色。
苏间色策马上前，低声道：
“兀统领，城门终于开了。”
果然，城门缓缓打开，一队亲兵列队而出，为首的是胡心水身边的一个心腹千总。
那千总满脸堆笑，抱拳道：
“兀副统领一路辛苦！胡大人特命末将前来迎接，已在城内备下酒宴，为诸位接风洗尘。请随末将来。”
兀尔特点了点头，抬手示意队伍跟上。
进城时，他发现城门两侧站了不少兵丁，目光灼灼地盯着他们，似乎如临大敌一般。
苏间色凑过来，压低声音道：
“副统领，这是……”
“不必理会。”
兀尔特淡淡道。
“胡大人为人小心谨慎，也是常理。”
队伍穿街过巷，来到城北一处校场。
兀尔特心中微动，随即明白过来——说是接风洗尘，实则是让家眷来认人。
既能让弟兄们与家人见上一面，安抚军心，又能借机查验身份，防止奸细混入。
他扫了一眼人群，看见自己的妻子站在其中，怀里抱着年幼的儿子，正静静地望着他，眼眶微红，却没有落泪。
兀尔特微微点了点头，算是打过招呼，并未走过去。
胡心水从校场一侧走过来，身着便服，面带微笑，拱手道：
“兀副统领一路辛苦。本官略备薄酒，为诸位接风。来来来，请入座。”
兀尔特抱拳回礼：
“胡大人太客气了。末将等愧不敢当。”
胡心水摆了摆手，笑道：
“不必拘礼。你们在前线浴血奋战，本官在后方略尽地主之谊，也是应该的。况且——”
他看了一眼那些家眷。
“弟兄们离家多日，想必也想念家中老小了。今日正好团聚，也算是本官的一点心意。”
兀尔特心中了然，脸上却不动声色，再次抱拳道：
“胡大人思虑周全，末将代弟兄们谢过了。”
